下面是我为一篇有关大学生活的讽刺小说所写的书评的开场白 ， 它发表在《纽约时报》上：“一段时间以来 ， 大学校园处于喧嚣混乱之中 。 不 ， 不是学生调皮捣蛋 ， 而是教授们在学院的走廊里留下斑斑血迹 ， 他们都以自以为正确的政治观点（poiticalcctness）向对方进行猛烈攻击 。 ”
之后 ， 又隔了几句话 ， 我才写出作者的名字依赛玛利·瑞德和书名《日本的崛起》 。 在第一段中 ， 我称它为一部“趣味横生 ， 耸人听闻的小说” 。 一般说来 ， 文章开头用简短的语言表明作者对本书的总体印象是个不错的办法 ， 一两个形容词就够了 ， 过后你可在此基础上扩展 。
为非小说书籍作书评时 ， 最好先对此书主题的背景作简短介绍 ， 尤其是当一些读者对主题不太熟悉时 。 例如 ， 我发表在《圣·佛朗西斯科编年史》的一篇书评就是这样开头的：“最近来自南非的新闻既令人兴奋 ， 又让人惊恐 。 这个国家即将获得自由 ， 但它的人民却搞起了内部骚乱 。 ”
下一句才指出书的名称、作者及与他相关的信 。
摘要
人们是为了判断是否想读这本书才去看书评的 ， 因此你应让他们对书的内容有所了解 。 小说的评论可对主要人物作些介绍 ， 但只需简要点出部分情节即可 。 没有比评论者泄露了小说结局更让作者和准读者更恼火的事了！通常我简介小说的前三分之一或前半部分情节 ， 忽略副情节 。 在冲突即将解决时 ， 某个人物要做出决定时 ， 或一个主要的活动场景即将开始时 ， 戛然而止 。
非小说的书评则应提供所有重要信息的概览 ， 其中包括重大的日期 ， 人物地点 ， 观点及作者如何得出结论的阐述 。
适当地引用书中原文可使读者产生真实的感受 。 要寻找那些机智、动人或有力的话语 ， 并对它们产生的背景作一番描述 。 除非编辑准许你篇幅拉长 ， 一般情况下 ， 一定要将引言限制在一两句之内 。 不要忘记在每句引文后面注上页码出处 ， 这样编辑可以核实 。
有的作者不介意为缺乏价值的书做书评 ， 甚至表现出很喜欢的样子 。 我不是这样 ， 如果在一本书的前20或30页未发现任何让我喜欢的东西 ， 我会将它寄回 ， 这样别的评论者可获得机会 。 既然有那么多的好书值得注意 ， 为什么要将时间浪费在那些我认为没有价值的书上呢？我写过各种各样的评论 ， 尽管这些书也有缺点 ， 但我会诚实地告诉读者 ， 在这本书里我发现了什么值得一读的东西 。
为了形成对一本书的观点 ， 你可问自己这样一些问题：
·这位著者想做什么？
·他或她获得了多大的成功？
·在某些方面 ， 此书是否打动了我？
·关于这本书 ， 我喜欢的是什么？
·我不喜欢的是什么？
将你的评价分为两大类会很有帮助：
·内容：作者所表述的 。
·文体：他或她是怎样表述的 。
在考虑一本小说的内容时 ， 不妨问自己：
·人物有趣或有说服力吗？
·情节是否能始终吸引我的注意力？
就文体来说 ， 要对作者的语言作出评论：
·是简洁的 ， 呆板的还是诗意的？
·非特指的 ， 正规的 ， 有感染力的？
·陈辞滥调还是富有创意 。
尽量使用新颖的形容词 ， 我的原则是：在我的评论中决不允许出现任何陈腐的形容词 。
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