老子与庄子都是大思想家， 一晚上单讲任何一位都完全可以， 就象前不久有一讲 漫谈孔子 ， 我们也可以单讲老子 。 但是把老子和庄子合起来讲有一个特别的理由， 因为作为中国传统思想文化的主要源头， 老庄是不可分的， 没有庄子， 老子的影响就会完全是另一个样子， 后来的道家文化就会是另一个样子 。 当然， 单讲庄子也不好， 因为原创性的想法是老子提出来的 。 所以今天我们把这两位古代哲人合在一起讲 。
先讲老子 。 老子生活在公元前 6 世纪， 略早于孔子 。 孔子的生卒年大致是公元前 551 年到479 年， 老子比他早一些， 《史记》里说到过孔子在西周向老子问礼， 那好象是向前辈请教的意思， 所以老子大体上是公元前6 世纪的人 。 公元前6 世纪， 在中国古代思想文化史上出了两个大人物， 老子与孔子， 他们的出现， 标志着新的思想纪元 。 公元前 6 世纪很特别， 同样在这个世纪， 印度出现了佛祖， 就是释迦牟尼；希腊出现了泰利斯、毕达哥拉斯、赫拉克利特这些哲人， 泰利斯稍早一些， 这些人开创了古希腊哲学传统；犹太出现了先知运动， 这个运动的最终结果就是出现了耶稣；古代波斯出现了琐罗亚斯德， 他是拜火教的创始人 。 所以公元前6 世纪很有意思， 在世界文明史上也是有一个重要地位 。 本世纪有一位德国哲学家叫雅斯贝尔斯， 他提出来公元前 6 世纪（包括前后的几个世纪）是人类文明的 轴心时代 。 在轴心时代里， 各个文明都出现了伟大的精神导师， 他们提出的思想原则一直影响着人类的生活， 直到今天 。 轴心时代 这个概念现在在西方学术界很流行， 西方学者喜欢搞 轴心时代 的比较文化研究 。 他们讲到 轴心时代 的中国文化时， 就喜欢讲老子和孔子， 有时候是两个人一起提到， 有时候只讲老子 。 在我的印象中， 西方学者对老子的兴趣比对孔子的兴趣要更大一些 。
老子这个人和他写的这本书都有点神秘 。 我说他是公元前 6 世纪的人， 实际上有关他的生平我们现在知道的很少 。 《史记》里面关于老子有一个传， 讲得很简单 。 这个传是这么说的：老子是楚国苦县人， 这个地方在现在的河南， 姓李名耳， 他后来做了周的史官， 叫守藏室之史 。 老子在做史官的时候， 纵观天下大势， 觉得天下事已无可挽救， 政治上无可挽救， 于是决定归隐 。 在归隐的路上经过函谷关， 守关的官员知道这是一个大哲， 这个大哲从此就要消失了， 就请他把他的想法写下来， 于是老子就为这个守关的人写下了 道德之意 五千言 。 这就是说， 如果没有这个守关的人， 我们现在连《道德经》也看不到 。 老子写完《道德经》以后， 就从此消失了， 世人再也没有关于他的消息 。 《史记》中这个老子的传， 后来学者争议很大， 有人觉得不太可靠 。 我们知道司马迁是伟大的历史学家， 他所记述的历史基本上是可信的 。 但《史记》中也有一些古史记载与史实有出入， 这当然也是可以理解的 。 特别是老子这个传， 司马迁自己说的就有点含糊 。 在写完这个传以后， 司马迁又说到另外两个人， 一个是楚国人老莱子， 也曾经著书谈 道 ， 还有一个是孔子死后一百多年， 有一位周太史儋曾见过秦献公 。 司马迁说， 也可能这两个人是老子， 也就是说写下《道德经》的那个人 。 然后司马迁说了一句很重要的话： 世莫知其然否 ， 就是说， 关于老子的传说已经是搞不清楚了 。 司马迁写史书的时候是非常谨慎的， 他用很长时间收集史料， 凡在文献档案里有弄不清楚的地方他就实地考察， 如老子、屈原、刘邦、韩信等， 他都到他们的故乡去实地考察当地的故老， 书面的资料加故老的传闻他都弄得很清楚 。 就我的印象， 只有老子他才讲过 世莫知其然否 这样的话， 别人他有时写得很简单 。 如墨子他就只说过一句话， 墨子是什么时候人， 但也没有说有三个墨子 。 司马迁说有三个老子， 可见到了汉初关于老子的传说已经带有一点神秘色彩了 。 到了近现代， 五四 以后， 很多学者就这个问题产生了争论 。 由梁启超牵头提出这样一种观点， 认为实际上古代老聃这个人与我们今天看到《老子》这本书的作者实际上是两个人 。 我们现在看到的《老子》他认为出得很晚， 他估计是在战国后期 。 他的这个说法影响很大， 顾颉刚等很多学者也附和赞同 。 他们认为《老子》这本书出得很晚， 理由就是《老子》这里边有的话， 春秋时候的人说不出来， 还有其他一些理由 。 只有少数人坚持传统的说法， 象胡适 。 三、四十年代压倒一切的说法， 就是老子不是道家的创始人， 即《老子》这本书不是道家的第一部文献 。 七十年代长沙马王堆汉墓考古有重大发现， 挖出了女尸、玉衣和帛书 。 帛书就是西汉初年写在绢帛上的文献 。 用了十几年的时间才解读出第一批， 其中有汉初人抄的《老子》两种， 现在叫做帛书甲本和乙本 。 那么根据帛书甲本和乙本就把老子是汉代人的这种说法推翻了 。 帛书里还有一些其他的道家文献， 根据综合研究， 多数学者又重新回到当初原始的观点， 即《老子》这本书是道家的第一部文献 。 司马迁写的第一个人就是这本书的作者 。 现在就是这个情况， 将来除非有新的考古发现， 现在大家认为情况就是这样子的 。 先秦诸子中有很多如孔子、墨子等， 他们的生卒年我们也搞不清楚， 但没有哪一个象老子这么模糊 。 老子这个人比较神秘， 他的书也特别神秘 。 这本书在中国的思想文化史上产生特别大的影响， 他提出一个 自然之道 ， 道 这个概念影响特别大 。 但是 道 到底是什么？五千言里所述非常难读懂 。 如果没有道家后来的文献， 象《管子》、《庄子》、《淮南子》， 我们甚至没有办法来理解老子这个 道 的概念究竟是什么 。 就我个人， 我觉得我是读了后来的道家文献， 包括魏晋时候的文献， 回过头来看老子， 才模模糊糊看懂老子的 道 究竟是什么 。 因为他所讲的东西对后来的人思想发生了实际的影响， 并且形成了第二批的思想产品 。 对同学们而言， 五千字并不是很长， 但若是你自己读， 可能搞不懂他讲的究竟是什么东西 。
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