勾践灭吴的故事
越王勾践退守到会稽山上，向三军下令说："凡是我父辈兄弟和黎民百姓，只要有能够帮助我出谋划策打败吴国的，我将和他共同管理越国的政事 。"大夫文种进见回答说："我听说，商人夏天的时候就准备皮货，冬天的时候就准备细葛布 。天旱的时候就准备船，有大水的时候就准备车辆，就是打算在缺少这些东西的时候派上用场 。即使没有被四邻侵扰的时候，然而谋臣与武士，不可不选拔出来供养他们 。就像蓑笠一样，雨已经下来了，肯定要到处找 。现在君王您已经退守到会稽山上了，然后才寻求出谋划策的大臣，恐怕太迟了吧?"勾践说："如果能够让我听听您的高见，又有什么晚的呢?"于是就拉着文种的手，跟他在一起商量 。终于使文种去吴国议和 。
随后，越王就派文种到吴国去求和 。文种对吴王说："我们越国派不出有本领的人，就派了我这样无能的臣子，我不敢直接对大王您说，我私自同您手下的臣子说：我们越王的军队，不值得屈辱大王再来讨伐了，越王愿意把金玉及子女，奉献给大王，以酬谢大王的辱临 。并请允许把越王的女儿给您作为女奴，大夫的女儿给吴国大夫作女奴，士的女儿给吴国士作女奴，越国的珍宝也全部带来;越王将率领全国的人，编入大王的军队，一切听从大王的指挥 。如果大王您认为越王的过错不能宽容，那么我们将烧毁宗庙，把妻子儿女捆绑起来，连同金玉一起投到江里，然后再带领现在仅有的五千人同吴国决一死战，那时一人就必定能抵两人用，这就等于是拿一万人的军队来对付大王您了，结果不免会使越国百姓和财物都遭到损失，岂不伤害大王所心爱的东西了吗?是情愿杀了越国所有的人，还是不花力气得到越国，请大王衡量一下，哪种有利呢?"
夫差想听取文种的建议，与越国和好 。吴国大夫伍子胥进谏说："不行!吴国与越国，是世代的仇敌，经常打仗;外有三条江水环绕，老百姓没有地方迁移 。有吴国就没有越国，有越国就没有吴国 。这种局面将不可改变 。我听说，住在陆地上的人习惯于住在陆地上，依水而居的人习惯于住在水旁 。中原各国，即使我们主动进攻，把他们打败了，我们也不能长期住在那里，也不习惯乘坐他们的车子;而越国，我们主动进攻，把他们打败了，我们就能长期住在那里，也能乘坐他们的船 。这是消灭越国的有利时机，千万不可失去 。大王您一定要消灭越国!如果您失去这个有利的时机，以后后悔也来不及了 。"
越国人把八个美女打扮好，送给吴国的太宰，对他说："您如果能够让吴王赦免了我们越国的罪行，还有更漂亮的美人会送给您 。"太宰就向吴王夫差进谏说："我听说，古代讨伐一个国家，对方认输也就行了;现在越国已经认输了，您还想要求什么呢?"吴王夫差就与越国订立了盟约而后让文种离开 。
【勾践灭吴的故事】勾践对国人说道："我不知自己的力量不够，与吴国这样的大国作对，导致老百姓流离失所，横尸原野，这是我的罪过 。我请求你们允许改变治国政策 。"于是埋葬已经死去的人，慰问受伤的人，供养活着的人;谁家有忧就去慰问，谁家有喜事就去祝贺;欢送要远出的人民，欢迎回家的人民;除去人民讨厌的，补充人民缺乏的 。然后恭卑地服侍夫差，派三百个士做吴王的仆人 。勾践自己还亲自为夫差充当马前卒 。
勾践的地盘，南到句无，北到御儿，东到鄞，西到姑蔑，土地面积长宽达百里 。又招集他的父辈兄弟和他的兄弟发誓说："我听说，古代贤明的国君，四方的老百姓都来归附他，就像水往低处流一样 。现在我无能，将率领你们夫妇们繁衍生息 。"于是下令：青壮年不准娶老年妇人，老年不能娶青壮年的妻子;女孩子十五岁还不出嫁，她的父母有罪;男子二十岁还不娶妻生子，他的父母同样有罪 。快要分娩的人要报告，公家派医生守护 。生下男孩，公家奖励两壶酒，一条狗;生下女孩，公家奖励两壶酒，一头猪;生三胞胎，公家给配备一名乳母;生双胞胎，公家发给吃的 。嫡长子死了，减免三年的赋税;庶子(妾所生的孩子)死了，减免三个月的赋税：埋葬的时候还一定要哭泣，就像自己的亲儿子(死了)一样 。还下令老而无妻的人、寡妇、患病的人、贫苦和重病的人，由公家出钱供养教育他们的子女 。那些明智理之士，把他的住宅打扫清洁，给他们穿漂亮的衣服，让他们吃饱饭，而切磋磨砺义理 。前来投奔四方之士，一定在庙堂上举行宴享，以示尊重 。勾践亲自用船载来稻谷和肉 。越国未仕而游学年轻人，没有不供给饮食的，没有不给水喝的：一定要问他叫什么名字 。不是自己亲自耕种所得的就不吃，不是他的夫人亲自织的布就不穿 。这样连续十年，国家不收赋税，老百姓都存有足够三年吃的粮食 。
越国的父老兄弟都请求说：“从前吴王夫差让我们的国君在各诸侯国面前丢尽了脸;现在越国也已经建立了节度，恢复了常规，请允许我们为您报仇 。”勾践就推辞说：“从前打败的那一仗，不是你们的罪过，是我的罪过 。像我这样的人，哪里还知道什么是耻辱?请暂时不用打仗了 。”父老兄弟又请求说：“越国全国上下，爱戴国君您，就像爱自己的父母一样 。儿子想着为父母报仇，做臣下的想着为国君报仇，难道还有敢不尽力的人吗?请求再打一仗!"勾践就答应了，于是召集将士宣誓，说："我听说古代贤明的国君，不担心自己的人力不够用，担心的是自己缺少羞耻之心 。现在夫差那边穿着水犀皮制成铠甲的士卒有十万三千人,不担心自己缺乏羞耻之心，却担心他的士兵数量不够多 。现在我将帮上天消灭他 。我不赞成个人逞能的匹夫之勇，希望大家同进同退 。前进就想到将得到赏赐，后退则想到要受到惩罚;像这样，就有合于国家规定的赏赐 。前进时不服从命令，后退时没有羞耻之心;像这样，就会受到合于国家规定的刑罚 。”
伐吴行动果断开始了，越国的老百姓都互相鼓励 。父亲劝勉儿子，兄长勉励弟弟，妇女鼓励丈夫，说："为什么这样恩惠的君王，而可以不为他战死呢?"因此在笠泽打败了吴国，又在没(古地名，在苏州附近)再次打败了吴国，又在吴国郊外再次打败它 。于是越国就灭掉了吴国 。
越王为会稽山战败的耻辱而痛苦，想要深得民心以求得和吴国死战，就身体不安于枕席，吃饭不尝丰盛的美味，眼睛不看美色，耳朵不听钟鼓音乐 。三年里，煎熬身体，耗费精力，唇焦肺干 。在内亲近群臣，在下供养百姓，用以招徕他们的心 。如果有甜美的食物，不够分的话，自己就不敢吃;如果有酒，把它倒进江里，和人民共同享用它 。自身亲自种来吃，妻子亲自织来穿 。吃的禁止珍异，穿的禁止过分，色彩禁止使用两种以上 。时常外出，跟着车子，载着食物，去看望孤寡老弱当中染病的、困难的、脸色忧愁憔悴的、缺吃少喝的人，一定亲自喂他们 。于是聚集各位大夫，告诉他们说：“我宁愿与吴国一决谁应得到上天的宠爱 。如果吴越两国彼此一同破灭，士大夫踩着肝肺同一天死去，我和吴王接颈交臂而死，这是我的最大愿望 。如果这样做不行，从国内估量我国不足以伤害吴国，对外联络诸侯不能损害它，那么我就将放弃国家、离开群臣，带着剑，拿着刀，改变容貌，更换姓名，草着簸箕、扫帚去臣事他，以便有朝一日和吴王决一死 。我虽然知道这样腰身会和脖颈不相连、头脚异处、四肢分裂，被天下人羞辱，但是我的志向一定要实现 。”于是，他日果然和吴王在五湖决战，吴军大败 。继而大举围攻吴王王宫，城门失守，擒获夫差，杀死吴相 。消灭吴国二年以后就称霸了 。这是首先顺应民心啊!
夫差求和说：“我的军队，不值得屈辱您讨伐了 。请允许我把财宝、美女进献给您来慰劳您的辱临 。”勾践回答说： “过去上天把越国赐予吴国，可是吴国不要;现在上天又把吴国赐予了越国，越国难道可以不听从天命，却听从您的指令吗?请允许我送你到甬江句章的东边，彼此以后仍像两个国君一样 。”夫差回答说：“从礼节上说，我已先有小惠于越国(另一版本为：我比您年长一点)，你如果不忘周室，做我们吴国的保护人，这也是我所希望的 。你如果说：‘我将会灭了你的国家，毁了你的宗庙’，我只有请求一死，我还有什么脸面来面对天下人呢?越君你只管进入吴国居住吧 。”越国就此灭了吴国 。
