20世纪初的世界是灰色的，第一次世界大战的硝烟笼罩着北半球。为阻止帝国重新瓜分世界和争夺全球霸权，同盟国与协约国之间开启了一场左右历史的战争，鲜血染红了欧洲，也浸透到了动荡的中国。
在一个支离破碎的世界里，14万中国劳工被送往这个尖叫着的欧洲。他们挖掘战壕，清理战场，回收尸体...一战结束后，40名口音相同的浙江同胞没有选择回国，而是千里迢迢来到意大利，融入米兰的社区。他们与当地妇女结婚，并在这里扎根。这是近代以来意大利第一批华人。
从他们艰难融入，到第二代的努力奋斗，而如今的第三甚至第四代华人，已成为了意大利这块土地熟悉而又陌生的主人。在这道不尽的故事里，有同乡情，有同胞情，还有中国人与米兰人之间似近又远、说不清道不明的复杂关系……不知不觉，中国人在米兰已有100多年的历史了。
如今，米兰拥有意大利最大的华人社区，中文也逐渐成为位于米兰第八区的Sallepilu街的日常语言。煎饼、油条、饺子等小吃慢慢将舌尖上的中国风味传递给了更多的米兰人，中国风味也成为了米兰人生活的一部分。
“我喜欢吃中国菜，有时候我也会去感受一下中国的味道，这真的是一种享受。”Cocco笑眯眯地讲道，笑容里透露出对中国美食的喜爱。
2011年，意大利人奥利安尼和斯塔亚诺在他们的《不死的中国人》一书第六章的开头写道:“意大利的中国首都米兰——萨勒皮路——著名的唐人街。”作者认为，中国人已经在米兰市中心扎根，从几个流动小贩到到处都是中国商店，逐渐形成了欧洲最大的唐人街。
米兰的风采似乎被具有神秘色彩的东方移民抢了个精光，他们过去的日子虽然很辛苦，但却很幸福，意大利人不由得惊叹：这是意大利还是中国？
意大利媒体《中国街》曾经这样描述米兰的华人社区:到处都有机会，这里有竞争，有回国的人，有失意的人，这里是文化碰撞的中心，这里是华人成长的起点，这里是米兰华人街。
Cocco女士说：“华人社区对米兰非常重要，是米兰市经济发展的一大支柱。米兰现在也在建设智慧城市，我们会考虑数字化和便民化的政策服务。对于华人社区而言，我们已经推出了针对华人生活的手机应用，软件有多种语言，功能都很齐全，这都是为了让华人更好的融入到意大利社会。”
从古丝绸之路到“一带一路”
历史多少都会有令人惊叹的相似，中意两国新时期的友谊早已在前人的脚步里埋下伏笔。
2019年，意大利总理孔戴从丝绸之路西端来到东端，参加今年在中国举办的第二届“一带一路”国际合作高峰论坛，远道而来的客人大概知道，他并不是历史上第一位通过丝绸之路与东道主握手的意大利外交使节。
公元166年，古罗马使者第一次浩浩荡荡地穿过丝绸之路，来到洛阳，朝见东汉桓帝时，双方举杯欢庆，相谈甚欢。自此，东西方两大帝国建立了正式的外交关系，来自这片东方大国的丝绸和茶叶开始滚滚地流向西域，而这也成为意大利通过古丝绸之路开启东西方外交关系的第一个重大外交事件。
1271年，17岁的旅行者凯尔·波罗跟随父亲和叔叔，从意大利一路出发来到中国。崎岖的路总是很难走。在艰难的旅途中，凯尔·波罗总是听着父亲和叔叔讲述的关于东方旅行的感人故事。带着对东方神秘色彩的好奇和向往，凯尔·波罗于1275年抵达元朝首都，与忽必烈相遇。因为聪明谨慎，又懂几门语言，所以特别受到大汗的青睐。
凯尔·波洛在元朝遇到了忽必烈
旅行家的共性总是管不住自己的腿，于是马可·波罗开始游历中国各地，访问中国古城，在中国一住便是17年。回国后他将在中国的所见所闻编成《马可波罗行纪》，随后，这部着作在西方世界产生了深远的影响，成为了西方了解东方世界的一扇窗口。美国着名政治地理学家罗伯特·卡普兰曾感叹道：“马可·波罗来往中国的陆地和海上路线，与中国今天倡导的“一带一路”几乎一模一样。”身为旅行家的马可·波罗自然成为了中西文化交流的使者，这件事也成为中意文化交流史上的一段佳话。“这位出生于意大利的旅行家为中意两国的交流奠定了坚实的基础，无疑发挥了神话一般的作用。”Cocco说。
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