最早的山水本是设色的，且顶色用得很重 。宋元之际，随着文人画的兴起，水墨为上的风气盛行，重彩的青绿山水的地位下降.水墨山水受到画家的特别青睐，但是着色仍然是山水画的重要手段，着色山水仍然是山水画的主体，只不过在文人画家收手下，着色山水开始改变了原来青绿重彩的面貌，用少量的彩辅助墨色，这即是所谓的浅绛山水 。
要画好设色山水，需要我们了解和掌提传统的国画料性能和调色方法，才能根据画面要求，适当设色，以色助墨韵，以墨显彩色 。墨中有色，色中有墨，才能发挥墨与色的微妙变化，才能丰富画面的效果，提高画面的艺术感染力 。
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江山平远入新秋(山水设色步骤一)
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江山平远入新秋(山水设色步骤二)
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江山平远入新秋(山水设色步骤三)
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江山平远入新秋(山水设色步骤四，完稿)
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东风着意送归帆(同一幅画稿，不同色调的设色示意)
中国画颜料主要有矿物质颜料和植物性颜料两种 。
矿物质颜料主要有：
1、石青(由深至浅分为头青、二青、三青、四青)、石绿(由深至浅分为头绿、二绿、三绿、四绿、朱砂、朱磲、赭石、石黄、锌太白 。
2、植物性颜料常用的有：花青、藤黄、胭脂
3、矿物质颜料是将矿石磨成粉末状，使用时要加轻胶水调和，方可使用(一般二成胶八成水) 。现代颜料厂已制好锡管颜料，可以方便使用 。但由于许多颜料是化学合成，因此，颜色不够纯正，如果要画青绿山水，最好使用传统的颜料 。矿物质颜料属于不透明颜料，有覆盖力，能遮住墨线 。植物性颜料属于透明颜料，以水调和即可使用 。
传统的山水画设色样式：浅绛山水
浅绛山水是以赭石、花青、藤黄、朱磲等色为主调的设色山水画 。
第一种是赭墨山水，是以赭石在水墨底稿上傅色，先在向阳面的山石上、树干及房屋、舟船等点景勾线上施浅淡赭石，等完全于后再以较深赭石色在山石主要面及树干上加深层次，并在山石暗部以赭墨(赭石略加墨色渲染、皴擦以求重量感及苍茫效果 。
注意设色时颜料要调匀，水分略多一些，否则颜色太干、太深会使画面不均匀，而且会使画面发焦 。
第二种，青绿与赭石结合的浅绛山水 。这是使用较为广泛的设色山水 。画法是以淡赭石打底，先画树干、房屋等点景及山石受光面，然后可用不同深度的汁绿(花青加藤黄调和成)画树叶，用墨青画近景山石阴暗面，并用花青画远山，这样画效果比较丰富，以表现春、夏景为多 。
如果画面上多点红叶，即可表现秋景 。第三种画面纯以汁绿色与花青色渲染，画面偏冷色，效果素雅，也很别致 。
小青绿山水
在浅绛山水的基础上，局部地方略施石青、石绿色，以提高画面鲜明度 。上色较薄，色不碍墨，所以画面比较清丽 。画时，上石色要多加几层，才显亮度 。
在整幅小青绿山水设色上，可以用石青、石绿色结合分前后层次来上色，也可以单独用石青色或石绿色本身的深浅层次来设色 。
清漓春晴(大青绿山水画法)
大青绿山水
大青绿山水是比较传统的画法，隋唐时代开始盛行，也称工笔重彩，勾线条工整，山石结构严谨，设色先以浅绛色打底，然后用石色覆盖，覆盖后再用深色线勾勒，效果比较富丽堂皇带有装饰效果 。
《江山平远入新秋》与《东风着意送归帆)两幅是同一画稿，同为浅绛山水着色法，但用不同的色调着色 。前画以赭石为主色调，坡石、山体、树均以赭石着色，画幅呈偏暖的色调，中间的夹叶树树干留白而树叶填朱磲，更增添浓郁的秋意，“人新秋”的感觉溢然纸上 。
后一幅以花青为主色调，除树干、坡石与部分石面以赭石着色外，都用墨色和花青色着色，色调沉着，苍郁葱秀 。中间的夹叶树填以石绿，增添了画幅春翠的感觉 。
奇峰耸秀
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步骤一
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步骤二
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步骤三
奇峰耸秀是赭石山水的看色方法 。第一步，先起水墨稿，稍事渲染，因计划着色，不可用墨过多，应留出足够的空白，否则染墨太多，容易使画面显得脏
第二步，在山石和树干向阳的部位用赭石傅色，树干用赭石勾染，此时的赭石不宜调墨，务使用色透明，且傅色时注意赭石亦应有浓变化，勿使平板 。
调色时，先将笔在清水中打湿，然后调以淡赭色，最后在笔尖处蘸以较浓之赭石 。下笔时应运用笔上着色之浓顺应画面的阴阳向背 。
第三步、等画面干透后，第二次用较浓的赭石染山石和树干的主要部位，并用赭石与赭墨皴擦、渲染山石的阴暗部位，以加重山石的重墨感 。
云山无尽
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步骤一
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步骤二
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步骤三
《云山无尽》是汁绿与赭石结合的浅绛山水 。第一步，先画水墨稿，同样稍事水墨渲染 。
第二步，用赭石着山石和树干之向阳处，然后用汁绿(花青调藤黄渲染树叶，不同远近的树叶应施以不同浓淡之汁绿，汁绿下笔时的浓该用不同比例的花青来调节，也可调以不同比例的水分 。
山石则染以墨青花青调)，近处的山石多青少，远处的山石青多墨少，甚至可以纯花青为之 。注意汁绿的调配中切勿多调黄色 。
第三步，待干透，用稍浓的赭石、墨青或汁绿在不同的部分再染一次，以加重画面的层次和强调山石的质感 。
万峰深处听泉声
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步骤一
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步骤二
《万峰深处听泉声》与《云山无尽》步骤与法相仿佛，只是山石不用赭石渲染，仅施以龙青、汁绿，这样的着色山水画比较单纯、、素雅，另有一番意境 。这样的着色法较为独特，较有个性彩的单纯恰恰可以产生较为独特的风格 。
秋水明净客舟轻
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步骤一
《秋水明净客舟轻》是一幅青绿山水 。青绿山水的前几步画法似浅峰山水，第一步，先起水墨稿，施以淡墨渲染 。
【中国画山水画设色详细教程】
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步骤二
第二步，用赭石着山石和树干向阳处，因为青绿山水色彩较重，故可用朱磲渲染双勾树叶和屋瓦，使色彩浓重;用汁绿或墨青谊染山石，山石是计划用石青石绿渲染的，故必须用汁绿或墨青打底，否则石青石绿会显得轻浮 。
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步骤三
第三步，用较浓的赭石染山石之突出部位，用石青、石绿在主要的山石部位渲染，石青石绿的渲染需多次完成，故第一次渲染不可太厚太稠，应用适当的水分稀释 。石青石绿的渲染亦应注意层次，要有足够的变化，不可过于平板和呆滞 。
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步骤四
第四步，再上一次石青石绿，使画面的颜色增加厚重感 。石青石绿具有较强的覆盖力，因此经若干次的渲染会使原有的墨线变得灰暗无神，此时，常用较浓的墨色加以勾勒 。
但应注意，上过色的宣纸失去了一定的渗透力，线条笔画容易死板僵硬，故线条要画得更松动，且不应机械地在原线上重复，而应有更多的变化，亦可与原线略有错位，以资变化 。
