奇怪的心盲症：无法想象任何事物
本文转自：大科技杂志社
现在 ， 让我们在脑海里想象蔚蓝的大海 。这是不是挺容易的？但是 ， 这一简单行为对于一些人而言 ， 是几乎不可能完成的事 ， 这些人患有一种叫做心盲症的心理或神经疾病 ， 导致他们无法想象任何事物 。
“无法想象”的人
1880年 ， 58岁的弗朗西斯·高尔顿发现一些同事无法进行想象（在他的样本里 ， 100人里有19人无法想象） ， 他把这个观察记录了下来 。但是之后的130年 ， 几乎没人注意到高尔顿的发现 。直到2010年 ， 由于人们相互交流的深入 ， 科学家才重新注意到这些奇怪的案例 。
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正如文章开头提到的 ， 患有心盲症的人几乎无法想象任何事物 ， 但奇特的是 ， 他们对所见的事物的记忆完好 ， 而且还能用语言描述他们 。这是什么意思呢？假设让一位心盲症患者观看“书桌上有一台电脑”这样一幅图 ， 他们几乎无法回忆起这幅图的样子 ， 但是他可以清楚地告诉你“这幅图里有一张桌子 ， 而桌子上有一台电脑” 。也正是因为语言和记忆的完好 ， 导致了如果没有较为仔细地检验 ， 即使是心盲症患者本身也难以发现他们和普通人之间的区别 。另外 ， 他们跟普通人一样 ， 也能做梦 。
美国芝加哥大学神经科学家班布里奇决定通过实验研究 ， 来详细地探讨心盲症患者与普通人之间在想象方面上的差异 。她招募了两组志愿者 ， 一组患有心盲症 ， 另一组为普通人 。然后让这两组志愿者在看完一张房间照片后 ， 都进行回忆和临摹 。研究结果显示 ， 心盲症患者能够回忆起的图像屈指可数 ， 最多只有简单的基础图形 ， 例如长方形、半圆和平行四边形 。临摹则没有区别 ， 而这说明出问题的地方确实只在于想象 ， 而非语言或绘画技能什么的 。
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美国芝加哥大学神经科学家班布里奇
令班布里奇意外的是 ， 尽管心盲症患者无法想象 ， 但是他们对图像里的物体的空间位置记忆却异常地好 。如果允许心盲症患者以单词、单词的布局和口述来代替画画的话 ， 那么他们能准确回忆起房间物品的布局 ， 只在房间结构布局上错了3处 。相比之下 ， 普通人回忆所画的画平均有14处错误 。普通人要么错放了物品的位置 ， 要么在房间里插入了原本所没有的物品 ， 要么回忆错了物品……
研究人员推测 ， 心盲症患者之所以有如此出色的空间记忆能力 ， 这或许是因为他们大脑把原来用于想象的大脑资源 ， 分配在了记忆更为基础的语言和空间位置等信息上 。这就使得他们的记忆不仅更为牢固 ， 而且错误也更少 。
心盲症是如何产生的？
研究人员发现 ， 心盲症具有遗传因素 ， 拥有这种症状的父母更容易生出有同样症状的孩子 。另外一部分则是大脑损伤所导致的 。例如一位化名为MX的病人 ， 他于2005年动了一场小型的脑部手术 。手术之后MX恢复得不错 ， 但他在读书时偶然发现他失去了想象的能力：阅读时无法想象文章所描述的景象 。研究人员扫描了MX的大脑 ， 发现是大脑视觉皮层区域及其邻近的一些区域出了问题 ， 而这区域大概位于后脑勺的地方 。在看图像时 ， 大脑正常激活 ， 但是在回忆景象的时候 ， 大脑视觉皮层区域却关闭了 。
除了生理上的因素 ， 研究人员还发现心盲症的成因竟然还有心理方面的因素 ， 而他们是通过一种特殊的启动实验来发现的 。研究人员先让患者想象一幅图像 ， 然后在他们的左眼或右眼呈现一幅图 ， 如果图像在左眼 ， 那么就尽快按左边的按钮；而如果图像在右边 ， 那么就尽快按右边的按钮 。研究人员则会记录下他们的反应时间 。
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