《这是一个美好的生活》的票房失败让好莱坞对卡普拉失去了信心。在那之后，他的大部分电影都不为人知。1961年，他最后一部导演的作品是《招数》，当时他只有64岁。你知道，1991年卡普拉去世，享年94岁。在他生命的最后30年里，一代著名导演几乎与电影业毫无瓜葛。回头看，真的很尴尬。这一切可能都源于他最好的作品《美好的生活》。
半个多世纪后回看《生活多美好》当年所遭遇诸般不顺，最让人感到莫名与好笑的，恐怕还是影片惹上的那些政治纷争。1946年距离“二战”结束才过不久，但冷战形势已开始形成。在此背景下，联邦调查局和由麦卡锡主导的众议院非美活动调查委员会竟从这部人畜无伤的电影里头，看出了创作者意在宣传共产主义的左派倾向。当时正在好莱坞发展的着名小说家安·兰德也公开批评《生活多美好》“是对美国的严重威胁”。在他们看来，由詹姆斯·斯图尔德饰演的电影主人公乔治·贝利的人生故事极其具有颠覆性和煽动性，尤其是影片将代表着资本主义的银行家树立为主要反派的做法，明显就是要故意丑化上层阶级富有者，甚至将《生活多美好》拿来和苏联电影做了一番比较。
《美好生活》剧照
时过境迁，如今这部影片早已成为银幕经典。每到十二月，只要你身处美国，打开电视机常能看到它在放映。但之所以能从当年的票房毒药变到如此受欢迎，其背后的原因竟是由于一次工作上的疏失。原来，按照1909年的版权法案规定，电影作品的版权保护期是28年，期满之后，版权所有者可以选择续期。1946年完成的《生活多美好》，版权保护期在1974年结束。因为票房不佳的缘故，原本的版权所有者派拉蒙公司，早已对这部电影不抱任何希望。之后其版权数易其手，落入了一家名为全国电视电影事务所的私人公司手里。1974年，他们忘了去为《生活多美好》续期，于是，从1975年开始，它便成了所谓的公共版权作品，谁都能拿来放映。
【美国的圣诞节 这部美国人每年圣诞必看的电影 背后的故事令人唏嘘】在没有互联网，没有DVD，甚至没有VHS视频的时代，一部电影在电影院上映后，基本上完全从公众视野中消失了。如果想再看一遍，只能等电影节了，或者去一些大城市的艺术剧院，比如纽约，那里只放老片。在这样的背景下，《这是一个精彩的人生》能够作为一部公版作品被世界各地的电视台搬上平安夜，自然有着先天的优势。几年后，美国人习惯了在全家人的这个幸福时刻反复欣赏这部电影的新风尚，慢慢发现并没有当初评论和票房表现的那么差。其实《这是一个精彩的人生》在很多方面都可以称得上是一部杰作。
“这是我这辈子所见过的最活见鬼的事情。”1984年接受《华尔街日报》采访时，卡普拉如是说，“如今，这部电影已经有了属于它自己的生命，而于我而言，感觉也像是已经跟它完全没了关系。我就像是家长，看到自己的小孩有了出息，变成了美国总统。我肯定感到骄傲，但功劳不在我，而在这小孩自己。”
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