亨利·詹姆斯1843年出生于美国纽约的一个上流社会家庭。他的哥哥威廉·詹姆斯是一位心理学家，也是美国民族哲学“实用主义”的创始人。亨利·詹姆斯从小就与家人在美国和欧洲之间来回生活，熟悉了许多欧洲语言和欧洲贵族礼仪，并与福楼拜、左拉等法国作家交往。
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这段人生经历对他的小说创作产生了深远的影响。从哈佛法学院退学后，亨利·詹姆斯在英国生活了40多年，一直为大西洋的报纸撰稿，讨论欧美上流社会的文化碰撞。这背后有着非常深刻的历史和社会背景。这部小说出版于1878年。当时美国刚刚经历了南北战争，然后迎来了资本主义工商业的大发展。工业总产值居世界第四位，仅次于英国、法国和德国。1890年左右，GDP超过英国，升至世界第一。洛克菲勒家族、卡内基、钢铁大王、摩根、金融巨头和范德比尔特家族都在这一时期崛起。然而，经济繁荣远没有带来政治和文化上的自信。宏观来看，19世纪下半叶的欧洲如火如荼，美国依然无法撼动其霸主地位。另一方面，沉淀了几千年的欧洲贵族文明正在散发着灿烂的魅力，美国人被钱装进了口袋，但在欧洲贵族面前总是像个乡巴佬，抬不起头来。
【美利坚资本贵族 《欧洲人》：一部讲述落寞欧洲贵族与暴发户美国间爱恨纠葛的小说】此时的欧洲虽然处于鼎盛时期，但贵族制度却日渐式微，很多贵族濒临破产，他们也有了开创新世界的想法。当时经常出现美国暴发户与欧洲贵族通婚的故事。美国人赢得了冠军，欧洲人赢得了财产，一举两得。最著名的例子是丘吉尔的母亲珍妮·杰罗姆，她原本是《纽约时报》的股东之一伦纳德·杰罗姆的女儿。她嫁给老丘吉尔后，为他带来了一大笔钱，这使得后者成为英国政坛的后起之秀。《夏洛克·霍姆斯历险记》中的贵族单身汉案也提到了加州富有的女继承人和英国贵族之间的婚姻故事。
如今，中国已经经历了40多年的改革开放，经济腾飞，对外交流水平不断加深。在与欧美人交流的过程中，也面临着一个多世纪前美国人所面临的政治和文化自信问题。我相信这本小说可以给你一个不同的答案来解决这个问题。
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