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叱咤犬界200万年，竟因为挑食而灭绝( 二 )


这种狼的个体大小与今天的郊狼近似 ， 习性可能也类似 ， 以单独或小群活动为主 ， 捕食中小型猎物 ， 和今天的狼不同 。
异豺大概在50万年前灭绝 ， 而最早的狼则在40万年前左右出现在欧亚大陆北部 ， 并很快成为生态系统中的重要组成部分 ， 繁荣至今 。
叱咤犬界200万年，竟因为挑食而灭绝
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墨西哥灰狼
（图片来源：veer图库）
由此可见 ， 如今声名赫赫的狼并非一直以来就生活在广袤的大草原里 。在更新世的绝大多数时间里（250-50万年前） ， 异豺家族才是犬科动物中的老大 。直到异豺大约在50万年前灭绝 ， 犬属动物才抓住机会 ， 最终演化出狼这样的强大物种 ， 取代了异豺之前的位置 。
Part.2
异豺帝国的衰亡：竟然是因为挑食
曾经不可一世的异豺是如何走向灭绝的呢？
事实上 ， 犬属和异豺虽然都算得上大型掠食者 ， 但是异豺总体来说个头都比较大 ， 且分布比较边缘 。所以 ， 异豺在其分布范围内的大部分地区 ， 都属于“大块头” 。除此之外 ， 非洲野犬—异豺这个家族成员的牙齿都较为锋利 ， 具有肉食动物的特征 ， 不太会取食植物 。
叱咤犬界200万年，竟因为挑食而灭绝
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非洲野犬—异豺家族的迁徙图
（图片来源：参考文献1）
相比之下 ， 犬属动物的体型更加多样 ， 家族成员中有亚洲胡狼这种只有10kg左右的中型动物 ， 也有狼这种大型动物 。在食性方面 ， 犬属物种的食性没有异豺这么单一 ， 如亚洲胡狼的食谱中有较多的植物性的食物 ， 而狼虽然以肉类为主食 ， 偶尔也会取食植物性的食物 。
因此我们可以看到 ， 犬属动物有着比异豺更加广泛的适应性 。在地球经历了中更新世革命后 ， 全球气候的波动幅度逐渐增强 ， 气候的不稳定性进一步增加 ， 很多“老牌”食肉动物 ， 如剑齿虎家族的锯齿虎、巨颏虎、体型巨大的鬣狗科成员硕鬣狗、以及在早更新世称雄称霸的巨猎豹都在这个时期灭绝或走向衰亡 。
这些物种的共同特点 ， 就是食性相对单一 ， 只能依赖较大型的猎物存活 。异豺没有躲过这波气候变化的洪流 ， 消失在了历史长河中 ， 而犬属的家族则抓住了机会 ， 体型迅速变大 ， 最终成为了北半球草原新的主人 。
异豺和犬属的更替向我们揭示：没有什么物种能够永远地繁盛 。在演化的过程中剑走偏锋 ， 在气候环境变化的时候就容易灭绝 。
参考文献:
1. Jiangzuo, Q., Wang, Y., Song, Y., Liu, S., Jin, C., Liu, J., 2022. Middle Pleistocene Xenocyon lycaonoides Kretzoi, 1938 in northeastern China and the evolution of Xenocyon-Lycaon lineage. Historical Biology, 1-13.
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3. Tedford, R.H., Wang, X., Taylor, B.E., 2009. Phylogenetic systematics of the north american fossil caninae (Carnivora: Canidae). Bulletin of the American Museum of Natural History 325, 1-218.
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