科学探索|行星科学家发现火星上的阿拉伯台地曾有水存在行星科学家发现火星上的阿拉

作为北亚利桑那大学和约翰霍普金斯大学合作团队的一员，博士生 Ari Koeppel 最近发现，火星上一个名为阿拉伯台地（Arabia Terra）的地区曾经存在水。阿拉伯台地（Arabia Terra 拉丁语）1879 年以意大利天文学家乔瓦尼-希亚帕雷利（Giovanni Schiaparelli）命名，是火星北部的大片干燥地区，大部分位于阿拉伯方格区内，但有一小部分在阿基达利亚海区。

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它有密集的坑穴，并且被严重的侵蚀。这个饱受摧残的地区显然有古老的岁月，阿拉伯台地是这颗行星上最古老的地区之一。它的长边涵盖达4,500 km（2,800 mi），中心大约在19.79°N ， 30°E ，它的东南区比西北区高了约4 km（13,000英尺）。
这些岩石层以及它们是如何形成的，是 Koeppel 和他的导师，北大天文学和行星科学系的副教授 Christopher Edwards ，以及 Andrew Annex、Kevin Lewis 和约翰霍普金斯大学的本科生 Gabriel Carrillo 的研究重点。他们的研究题为《火星上转瞬即逝的水的脆弱记录》，由 NASA 火星数据分析计划资助，最近发表在《地质学》杂志上。
Koeppel 表示：“我们特别感兴趣的是利用火星表面的岩石来更好地了解 30 到 40 亿年前的环境，以及是否可能存在适合火星表面生命的气候条件。我们对是否有稳定的水，有多长时间可能有稳定的水，大气可能是什么样的，以及表面的温度可能是什么样的感兴趣” 。
为了更好地了解产生岩层的原因，科学家们关注热惯性，它定义了一种材料改变温度的能力。颗粒小而松散的沙子会迅速获得和失去热量，而坚固的巨石则会在天黑后长时间保持温暖。通过观察表面温度，他们能够确定他们研究区域内岩石的物理特性。他们可以知道，当一个材料看起来是固体的时候，它是否是松散的并被侵蚀掉了。

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【科学探索|行星科学家发现火星上的阿拉伯台地曾有水存在】为了完成这项研究， Koeppel 使用了轨道卫星上的遥感仪器。Koeppel说：“就像地球上的地质学家一样，我们观察岩石，试图讲述过去环境的故事。在火星上，我们的局限性更大一些。我们不能只是去一个岩石露头收集样本--我们相当依赖卫星数据。因此，有几颗卫星在火星上运行，每颗卫星上都有一系列的仪器。每个仪器都发挥着自己的作用，帮助我们描述表面上的岩石” 。