世界惊恐谜团|小行星会撞击地球吗？( 二 ) 关于地球的命运有一个敏感的

在上述小行星中，只有阿波罗型的小行星对地球有危险。这些小行星通常每隔若干年穿越地球轨道一次，它们穿过地球运行轨道时，虽说距离地球相对比较远，但少数的近地小行星仍有可能与地球碰撞。它们主要是平均直径略超过0.8千米的石质小行星，直径从6千米至39千米不等。迄今为止已发现近200颗阿波罗型小行星，而且这个数字还在继续增长。
【世界惊恐谜团|小行星会撞击地球吗？】天文学家认为，可以排除直径小于数十米的近地小行星对地球构成威胁的可能，因为它们往往在与大气摩擦时产生巨大热量，在未到达地面前就已经被燃烧殆尽。直径为100米至1000米的小行星对地球构成了较大的威胁。直径1000米以上的中等小行星对地球的成胁最大，这是因为它们撞击地球的机会相对比较大，而且它们数量众多。撞击如果发生，会释放出极其巨大的能量，而且会使世界上1/4的人口死亡。假定一颗小行星撞上地球它的密度为3克/立方厘米、平均速度为20千米秒，直径为1000米，那么它所造成的冲击相当于数十亿吨黄色炸药的爆炸力，其能量为1945年在广岛上空爆炸的原子弹所释放能量的几百万倍。
事实上，从诞生伊始，地球便在漫长的年代里不断受到撞击。说起来人类应感谢这些撞击，正是由于这些撞击，地球才会有水或其他生命所需的有机物质出现。大约45亿年前，天文学家认为在一团旋转的气体和尘埃云中诞生了太阳系。岩石等物质凝聚为包括地球在内的行星。由于岩石在互相碰撞中释放出巨大的能量，地球最初像一个熔融的球体热度很高，表面的水、二氧化碳、氨、甲烷等挥发性的物质都沸腾逸散了。随岩石逐渐减弱了撞击，地球慢慢冷却下来，地壳凝结成固体。这时太阳系边缘的寒冷的彗星，携带着水等有机物质撞击地球，于是生命开始了漫长的进化过程。
然而，这些不速之客的光临并非总给地球带来好运。古生物学家认为由于小行星或彗星撞击地球，地球进化史上曾发生几次50％以上的物种灭绝事件。如5.05亿年前和4.38亿年前，海洋生物被灭绝;3亿年前，海洋和陆地有机体被灭绝;6500万年前，统治地球1亿多年的恐龙被灭绝。特别是恐龙的灭绝，由于距我们时间最近，一直最为人们关注。近来有越来越多的研究人员认为，小行星的撞击造成了这种庞然大物的灭绝。
如果说只能推测和想象上述撞击事件，那么发生在20世纪的险情则让我们有了真切的感受。 100年间，天文学家发现过许多次近地小行星与地球近距离“照面”的情形，真是“险象环生” 。令天文学家们大吃一惊的是， 1932年首次发现阿莫尔型小行星离地球最近时只有2200万千米。 1989年，在“1989FC”小行星远离地球半年之后，曾引起一场轰动世界的风波，人人都以为小行星可能撞击地球，后来证实这只不过是新闻报道的失误，让人虚惊一场。 1991年1月18日，人们发现“1991BA”小行星离地球的距离只是月球到地球距离的一半，仅17万千米，当时堪称“近地之冠” 。 “1997BR”小行星是中国天文学家发现的第一颗距地球距离小于75万千米的近地小行星，其运行轨道与地球轨道相切。像这样与地球轨道相切的近地小行星，是已知的对地球潜在威胁最大的小行星。 2000年12月底，一颗小行星从伦教上空“飞过” ，吓得不少人直冒冷汗，当时这颗直径为46米的小行星距地球仅仅80万千米，如果它撞上地球，将会撞出一个1200米宽的大坑，后果不堪设想。