动物志|盘尾丝虫：专害穷人失明的可怕寄生虫，人类灭其子孙将其解决文/九九怜我世人

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文/九九
怜我世人，忧患实多这是一种堪称“穷人专属“的传染病，患者在被一种黑蝇叮咬后，就大概率会逐渐丧失视力，直至成为彻底的盲人。因为患者往往生活在河边，因此，此病又被称为河盲症。河盲症是全球仅次于沙眼的第二大致盲因素。
河盲症背后的罪魁祸首，是盘尾丝虫寄生。盘尾丝虫属于寄生于人体的八种丝虫之一。它们分别是：班氏丝虫、马来丝虫、帝汶丝虫、盘尾丝虫、罗阿丝虫、链尾丝虫、常现丝虫和奥氏丝虫。
隋大业六年（公元610年），巢元方等著的《诸病源候论》中就有类似丝虫病的描述。但直至1863年，人类才第一次认识到丝虫的存在。在我国分布的有班氏丝虫和马来丝虫，可引起淋巴丝虫病，但它们都没有盘尾丝虫那般臭名昭著。
据统计，当年西非高危地区平均有10%的人因盘尾丝虫而失明，甚至部分村落失明的人过半。
盘尾丝虫要感染人，光自己还不够。它有一个中间宿主，名叫蚋，又称黑蝇。蚋会在水边繁殖，通过叮咬人类传播盘尾丝虫的幼虫。通过叮咬，盘尾丝虫会定居在人类的淋巴位置，并产下大量幼虫。
这些幼虫会顺着血管移动到患者全身，而这一过程则会引发患者皮肤瘙痒、溃烂，甚至引起炎症，让色素沉淀，状如豹皮。
如果发生堵塞，还会出现象皮肿——四肢或生殖器等器官极度肿胀变形。这也正是丝虫病的最标志性特征之一。更可怕的是，盘尾丝虫的幼虫还喜欢聚集在眼球附近。这些聚集的幼虫，会引发眼球炎症，影响视力，最终导致失明。
蚋极小，难以彻底扑杀。而且非洲的自然环境恶劣，经济水平落后，更是无法让人民远离河道。河盲症就这么顺着充满了虫卵河水，走遍了整个西非，西非因此成为了河盲症肆虐最严重的地区。
而拉丁美洲与非洲其他地区的森林与小溪中，也有着蚋与盘尾丝虫的身影。在历史上，共有36个国家的出现过河盲症，包括拉丁美洲6个国家，非洲29个国家和也门。最贫困的地区，遇到了最容易让人丧失劳动力的疾病。
根据上世纪80年代末期的数据，仅非洲便有大约有3700万人受到蟠尾丝虫症感染，数百万人因此视力受损甚至致盲。
尽管早在1975年，世卫组织便成立热带病研究与教育项目组（后文简称TDR），将盘尾丝虫病列入观察的疾病之一。但当时治疗的药物极为匮乏，且副作用严重。轻则恶心呕吐，重则痉挛窒息。 TDR当年的负责人卢卡斯博士甚至直接说：“我们当年治疗盘尾丝虫病的药就是毒药！” 。
不治病就变瞎子，治病却可能直接丧命。然而即便是“毒药” ，大多数人甚至根本没有选择的机会。他们不仅买不起药，甚至由于落后的医疗条件，根本都不知道去哪里买药。
因此， 20世纪70年代，世卫组织便建立了药物筛选项目，同时也向全球呼吁研发特效药，寻找对抗疾病的办法。