科学探索|超过2亿年的历史：科学家发现非洲已知最古老的恐龙( 二 ) 超过2亿年的历史：科学家发现

“由于恐龙最初是在这种气候模式下散布的，因此恐龙的早期散布应该是由纬度控制的，”Griffin说。"已知最古老的恐龙大致来自沿南温带气候带的古代纬度，当时大约是南纬50度。"
Griffin和来自弗吉尼亚理工大学古生物学和地质生物学研究小组的其他人特意把目标放在津巴布韦北部，因为该国也是沿着这条气候带，在晚三叠纪时代弥合了巴西南部和印度之间的地理差距。
更重要的是，这些最早的恐龙被气候带限制在泛古陆南部，在其历史的后期才散布到世界各地。为了支持这一说法，研究小组开发了一种新颖的数据方法，以古代地理和恐龙家族树为基础，测试这种气候扩散障碍的假设。这些障碍的打破，以及向北扩散的浪潮，与世界范围内的强烈潮湿期，或卡尼期洪积事件相吻合。

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据研究小组说，在这之后，障碍又回来了，在三叠纪的剩余时间里，将现在全世界的恐龙停泊在它们在泛古陆的不同区域。Griffin说：“这种双管齐下的方法将假设驱动的预测性野外工作与统计方法结合起来，独立支持最早的恐龙被气候限制在全球少数地区的假设。”
同样是地球科学系的博士毕业生Brenen Wynd帮助建立了这个数据模型。“恐龙的早期历史是这种问题的一个关键群体。”他说：“我们不仅有来自化石的众多物理数据，而且还有地球化学数据，这些数据以前对主要沙漠的出现时间有一个非常好的概念。这是第一次，这些地球化学和化石数据只用进化史和不同恐龙物种之间的关系来支持，这非常令人兴奋。”
有史以来发现的最早的恐龙之一的出土--而且大部分是完全完整的--是津巴布韦自然历史博物馆的一个重大胜利。博物馆的馆长和化石制备师Michel Zondo说：“Mbiresaurus的发现对津巴布韦和整个古生物学领域来说是一个令人兴奋和特殊的发现。事实上，Mbiresaurus的骨架几乎是完整的，这使它成为进一步发现的完美参考材料。这是津巴布韦首次发现如此大小的蜥脚类恐龙，否则，我们在这里发现的大多数蜥脚类恐龙通常是中型到大型的动物。”
津巴布韦国家博物馆和纪念馆的副执行主任Darlington Munyikwa补充说：“Cabora Bassa盆地的Pebbly Arkose地层的化石组合正在展开，迄今为止，该地层因动物化石稀少而闻名。一些等待未来勘探的化石地点被记录下来，突出了该地区增加更多有价值的科学材料的潜力。”
随着骨架的清洗和研究，Mbiresaurus的大部分标本被保存在弗吉尼亚理工大学的Derring Hall 。所有的Mbiresaurus骨架和另外发现的化石将被永久保存在津巴布韦布拉瓦约的津巴布韦自然历史博物馆。
博物馆馆长Moira Fitzpatrick说：“这对津巴布韦来说是一个令人激动和重要的恐龙发现，我们一直非常自豪地看着这个科学过程的展开。她没有参与这项研究。与Griffin博士合作是一件很愉快的事情，我们希望这种关系能够持续到未来。”
Mbiresaurus的发现也标志着古生物学和地质生物学研究小组的另一个高潮。2019年，Nesbitt撰写了一篇论文，详细介绍了新命名的暴龙恐龙Suskityrannus hazelae 。令人难以置信的是，Nesbitt在16岁时就发现了这块化石，当时他是一名高中生，1998年在新墨西哥州参加了一次挖掘考察活动。
Nesbitt说：“我们小组在全世界范围内寻求平等的伙伴关系和合作，这个项目表明了一个非常成功和有价值的合作。我们将继续研究与新恐龙来源地相同区域的许多化石，并进一步探索化石床。”