科学探索|NASA团队介绍其行星防御任务DART的不可预测性( 二 ) NASA团队介绍其行星防御任务

DRACO的副仪器科学家Daly表示：“Dimorphos在撞击后将沿着一条新的路径围绕Didymos运行，而不是撞击前的路径。地面上的望远镜将通过测量Dimorphos的轨道周期的变化来测量这条新的路线。”

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进入未知世界
在设计一个以将小行星撞离轨道的想法为中心的行星防御系统时，有许多问题需要考虑。在台球游戏中，母球撞击彩球的速度和角度将决定其路径和击球的成功。在某些方面， DART任务也遵循类似的原则。但是你必须确保母球足够大，以产生预期的影响，正如设计指导系统的Mark Jensenius所解释的那样，该系统将引导DART度过它的最后时刻。
“改变Dimorphos路径的关键是将线性动量从航天器转移到小行星上， ”他告诉New Atlas 。“转移的线性动量是航天器质量与航天器撞击时相对于Dimorphos的速度的乘积。通过仔细的迭代和优化，研究小组得出了一个名义上的航天器质量和轨迹，既可行又能产生所需的线性动量。一旦确定了撞击的几何形状，航天器的其他设计也就随之而来。”
虽然这可能看起来只是两个天体之间的动能撞击使其中一个进入了新的轨道，但还有其他因素在起作用，而且有些因素并不那么好理解。科学家们在撞击发生后才知道会有多少尘埃和碎片产生，因此他们在Dimorphos的新路径成形后才知道这将产生什么影响。据DART任务设计负责人、约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的航空航天工程师Justin Atchison说，就这项技术如何帮助我们保卫我们的星球免受未来小行星的影响而言，这可能是DART任务最宝贵的经验之一。

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“我们特别关心传递的动量，而不是动能， ”Atchison告诉New Atlas 。“也就是说， DART的线性动量有多少将被转移到Dimorphos的轨道上。数学是很好理解的，但是方程中有一个重要的未知参数，叫做Beta ，我们正试图用撞击后的观测来测量它。Beta值是衡量撞击喷出物对传给 Didymos的总动量变化的影响程度。这很重要，因为它意味着Dimorphos轨道的有效变化被放大了。这是一个需要了解的重要参数，因为它关系到你可能期望一个可操作的（假设的）动能撞击器的性能如何。许多复杂的模型被用来预测Beta ，其结果有很大的差异。除其他事项外， DART将有助于校准这些模型。"
DART航天器计划在美国东部时间9月26日晚上7点14分与 Dimorphous 相撞，由DRACO收集的图像将实时传回地球。除了从望远镜和“ Light Italian CubeSat”卫星进行撞击后的观测外，欧洲航天局的Hera任务将在2024年向该双小行星系统发射一个探测器，从近距离研究其后效应。这可能会看到DART任务转化为一种行星防御技术，以应对未来那些离地球太近的小行星。