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韦斯特米德儿童医院（CHW）的研究人员取得了一项突破性的发现，确定了第一个生化标志物，可以帮助在婴儿活着的时候检测出婴儿猝死综合症（SIDS）风险较大的婴儿。
在2022年5月6日发表于《柳叶刀》旗下综合性子刊《EbioMedicine》杂志上的一项研究中，研究人员发现在后来死于SIDS的婴儿中，一种特定的酶--丁酰胆碱酯酶（BChE）的活性明显低于活着的对照组和其他婴儿死亡。

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该研究分析了作为新生儿筛查计划的一部分在出生时采取的722个干血点（DBS）中的BChE活性，只利用了父母批准用于非识别研究的样本。BCHE在婴儿猝死综合症和死于其他原因的婴儿中都进行了测量，并将每个婴儿与10个出生日期和性别相同的存活婴儿进行比较。
婴儿猝死综合症（SIDS），通常被称为“摇篮死亡” ，是指一岁以下儿童突然不明原因的死亡。SIDS通常发生在睡眠中。死亡经常发生在午夜和上午9点之间，而且通常没有噪音或挣扎的证据。在西方国家，婴儿猝死症仍然是婴儿死亡的主要原因，占所有新生儿出生后死亡的一半。

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研究人员发现， BChE水平较低的婴儿死于SIDS的风险要高得多。BChE在大脑的唤醒途径中发挥着重要的功能，研究人员认为它的缺乏很可能表明唤醒不足，这降低了婴儿唤醒或对外部环境做出反应的能力，使他们容易患上SIDS 。
研究负责人、CHW荣誉研究员 Carmel Harrington 博士说，这些发现改变了游戏规则，不仅为未来提供了希望，也为过去提供了答案。
“一个明显健康的婴儿入睡后无法醒来是每个父母的噩梦，直到现在，我们完全没有办法知道哪个婴儿会屈服。但是现在情况不同了。我们已经发现了第一个在死亡前表明脆弱性的标志物， ”Harrington博士说。
“婴儿有一个非常强大的机制来让我们知道他们什么时候不高兴。通常情况下，如果一个婴儿遇到了威胁生命的情况，例如在睡眠中因为趴着而呼吸困难，他们就会被唤醒并哭出来。这项研究显示的是，有些婴儿没有这种强烈的唤醒反应。”
“长期以来，人们一直认为是这种情况，但到现在为止，我们还不知道是什么原因导致缺乏唤醒。现在我们知道BChE参与其中，我们可以开始改变这些婴儿的结果，并使SIDS成为过去。”

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29年前， Harrington博士因SIDS失去了自己的孩子，她一直致力于研究这一疾病，并通过她的众筹活动“Damien's Legacy ”支持她的大部分研究。
“这一发现为干预提供了可能性，并最终为那些不幸失去孩子的父母提供了答案。这些家庭现在可以知道这不是他们的错， ”Harrington博士说。
近年来，由于公共卫生运动解决了俯卧、母亲吸烟和过热等已知主要危险因素， SIDS的整体发病率已减少一半以上。然而，西方国家SIDS的发病率仍然很高，占西方国家所有新生儿后死亡的近50% 。