科学探索|三叠纪古龙化石弥补了鳄鱼进化过程中的缺失环节三叠纪古龙化石弥补了鳄鱼进

20世纪60年代在坦桑尼亚发掘的一组三叠纪古龙化石已经被正式确认为一个独立的物种，它代表了鳄鱼进化谱系中最早的已知成员之一。来自伯明翰大学、自然历史博物馆(Natural History Museum)和弗吉尼亚理工大学的研究人员已经将这种动物命名为Mambawakale ruhuhu 。

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它是近60年前从坦桑尼亚南部的地质构造Manda Beds挖出的一组化石中最后被研究的一个。
这些遗骸是唯一已知的Mambawakale ruhuhu的例子，其中包括一个部分头骨、下颚、几个脊椎骨和一只手。根据这些，研究小组能够确定它跟在Manda Beds发现的其他古龙不同的几个明显特征。这些特征包括一个大的头骨--长度超过75厘米、一个特别大的鼻孔以及一个明显狭窄的下颚和上颚前端牙齿大小的强烈变化。
【科学探索|三叠纪古龙化石弥补了鳄鱼进化过程中的缺失环节】伯明翰大学古生物学教授Richard Butler指出：“Mambawakale ruhuhu应该是一个大型和可怕的捕食者，它在约2.4亿年前横行坦桑尼亚。它大概有5米长，是我们知道的这个时期最大的食肉动物之一。我们的分析确定Mambawakale是已知最古老的古龙之一，也是最终演变成现代鳄鱼的一个早期成员。这是一个令人兴奋的发现，因为识别这种动物有助于我们理解古龙的快速早期多样化并使我们能够为现代鳄鱼的进化故事增加一个环节。”
这项研究发表在《Society Open Science》上，它为包括古生物学家Alan Charig在内的科学家在1963年进行的雄心勃勃的化石考察画上了最后的句号。虽然那次探险带回的大部分发现现在已经被正式描述和编目，但Mambawakale ruhuhu直到现在仍未发表。
在命名该标本时，研究小组试图承认坦桑尼亚人对1963年探险队的成功所作出的贡献，而这一点以前很少被承认。另外，所选择的名字来自坦桑尼亚的本土语言之一--斯瓦希里语。Mambawakale的意思是古老的鳄鱼，ruhuhu指的是Ruhuhu盆地，即化石被挖掘出来的地区。