警告!|研究:冰川的水供应可能比预期的更快达到峰值

【警告!|研究:冰川的水供应可能比预期的更快达到峰值】一项新研究发现,世界上的冰川所包含的水可能比以前认为的要少,这表明对于全世界数亿依靠冰川融化的饮用水、农作物灌溉和日常使用的人来说,淡水供应可能比预期的更快达到峰值 。

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最新的发现是基于2017年和2018年期间拍摄的卫星图像 。它们是一个时间快照;科学家将需要做更多的工作,以将它们与长期趋势联系起来 。但它们暗示,进一步的全球变暖可能导致今天的冰层在许多地方消失,其速度比以前想象的要快 。
例如,在热带安第斯山脉,该研究估计冰川体积比几年前的科学家预期得要少27% 。研究发现,在俄罗斯和亚洲北部的部分地区,冰川体积减少了35% 。
在世界范围内,该研究发现冰川中的冰块比早先估计的要少11% 。然而,在亚洲的高山上,它发现多了37%的冰,而在巴塔哥尼亚和安第斯山脉中部,多了10% 。

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法国格勒诺布尔环境地球科学研究所的地球物理学家、该研究的主要作者Romain Millan说,新的估计来自于对地球上215,000条冰川的更详细和更现实的数字重建,该研究周一发表在《自然地球科学》杂志上 。
即使如此,“我们在一些地区仍然有很多不确定性,”Millan说,主要是因为缺乏实地测量,这有助于为任何数字重建提供信息 。这些地区,包括安第斯山脉和喜马拉雅山脉,“是那些人们依赖来自冰川的淡水的地区,”他说 。
冰川的融化正在威胁着北美、欧洲、新西兰和许多地方的生计并重塑景观 。
在横跨阿富汗、中国、印度和巴基斯坦的喜马拉雅山脉上游的印度河流域,冰川融化占河流流量的近一半 。然而,印度商学院的水务专家Anjal Prakash说,后勤和政治挑战意味着科学家只能监测喜马拉雅冰川的一小部分,他没有参与这项新研究 。
Prakash说:“这是一个缺乏数据的地区 。各国并不合作 。他们不互相分享信息 。”
Prakash表示,有15亿人受益于喜马拉雅山的水和其他资源,同时也面临着日益严重的洪水风险,该地区“只是在等待一场灾难的发生” 。

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随着冰川的融化,它们促成了全球海平面的上升 。新的研究表明,所有这些冰川加在一起,可能会使海洋增加10英寸,而不是先前估计的一英尺左右 。无论怎样,与格陵兰岛和南极洲的融化在遥远的未来可能增加的海平面相比,这都是很小的,如果地球升温到灾难性的水平 。
为了得出他们对冰川尺寸的新估计,Millan和他的同事们结合了超过81.1万张卫星图像,对冰川表面移动的速度进行计时 。冰川可能看起来像固体的、不变的物体,但事实上,它们不断地在运动:在地形上滑动;在其自身的重量下变形;像糖浆一样流下山谷 。这种运动是锁定在里面的冰的数量的线索 。
瑞士苏黎世联邦理工学院的冰川学家Daniel Farinotti说:“冰川的厚度控制着它移动的速度 。”他没有参与这项新研究 。“因此,反之亦然,如果你知道它移动的速度,你就可以对其厚度有所了解 。”
卫星图像的高分辨率使Millan和他的同事们能够捕捉到冰川厚度的细微变化,例如地面下的狭窄槽 。他们可以绘制南美洲、欧洲和新西兰的小冰冠,这些冰冠以前从未被绘制过 。