科学探索|近期的这20项重大科学发现你知道几个？( 二 ) 近期的这20项重大科学发现你知

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约2.3万至2.1万年前，一位年轻人在一处远古湖泊旁潮湿的沙滩上走过。这里如今是美国新墨西哥州白沙国家公园。多年前那位年轻人留下的足迹已变成了化石，为我们提供了重要线索。发表在《科学》上的一项研究指出，大约在这些足迹形成的同一时期，人类从亚洲走到美洲的路线被巨大的冰盖所阻挡。
关于人类何时首次踏足美洲，科学家长时间来一直争论不休。一直到不久之前，还有许多专家认为，人类直到1.3万年前才首次出现在美洲。但越来越多的研究发现，人类真正到达美洲的时间也许比这要早得多，并且每项研究都会引发剧烈争论。而此次在白沙国家公园发现的足迹可以有力地证明，人类早在2.1万年前便已开始在北美生活了，不仅如此，实际开始时间也许比这还要早。
疟疾疫苗取得胜利

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去年十月，世卫组织首次建议接种一款疟疾疫苗，开始大范围推广这一“救命针” 。疟疾由疟原虫引起，通过受感染的蚊子叮咬传播，可引发高烧及其它类似流感的症状，严重时甚至可导致死亡。2020年，全球约62.7万人死于疟疾，其中近80%为五岁以下儿童。
此次推荐的疫苗名叫Mosquirix ，临床试验中的一年有效率约为56% ，因此无法完全代替其它减少蚊子叮咬的预防手段，比如使用蚊帐和灭蚊喷雾等等。但专家认为，该疫苗可以和其它预防方法结合使用，起到良好的抗疟效果。
全球大规模开展新冠疫苗接种
2020年12月，万众期待的时刻终于来临：新冠疫苗开始在全球推广。这一成就为数十亿人在2021年接种疫苗奠定了基础。此次全球疫苗接种行动的规模和紧急程度堪称空前。不过受一系列因素影响，疫苗的推广比之前预期的困难一些，比如供应链受阻、人们对疫苗的抗拒情绪、针对“谁应该先打疫苗”的争议、以及相继出现的新变种等等。尽管面临这些障碍，截止到2021年12月初，全球接种针次已逾8亿，相当于全球超过一半人口已经接种了至少一剂疫苗。但巨大的“贫富差异”仍然存在，低收入国家接种的疫苗仅占全球总量的6% 。
宇宙大碰撞

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10亿年前，一个黑洞与一颗中子星相撞，释放出了时空涟漪——引力波。到了2020年1月，科学家探测到了这次剧烈的撞击。而就在10天后，研究人员在宇宙中另一个位置上又发现了一起相似的事件。
科学家于2015年首次探测到了13亿光年外两个黑洞相撞产生的引力波。自此之后，科学家又探测到了50多次引力波，有的由黑洞相撞形成，有的由中子星相撞形成。此前科学家从未确凿地观测到过黑洞与中子星的相撞事件。因此本次发现将帮助天文学家进一步了解宇宙中的最高能撞击事件。
人类猪器官移植手术
纽约大学朗格尼医学中心的外科医生罗伯特·蒙哥马利团队成功将一枚经基因改造的猪肾脏移植到了一位人类患者体内，随后持续监测了54小时，确保其移植后运作正常，在异种器官移植领域实现了关键的“第一次” 。