这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实 。 全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒和沙僧三人，西行取经，一路降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事 。
《西游记》自问世以来在民间广为流传，各式各样的版本层出不穷，明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种 。
鸦片战争以后，大量中国古典文学作品被译为西文，《西游记》渐渐传入欧美，被译为英、法、德、意、西、手语、世（世界语）、斯（斯瓦西里语）、俄、捷、罗、波、日、朝、越等文种 。 中外学者发表了不少研究论文和专著，对这部小说作出了极高的评价 。
《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著 。
【学习知识|西游记的故事有哪些，西游记的故事全集文字】参考资料：
西游记中有哪些经典故事？ 西游记经典的章节故事有以下几个：
1、大闹天宫：孙悟空得知王母娘娘要开蟠桃会没有请他，心中十分恼恨 。 冒充成赤脚大仙孙悟空偷吃蟠桃，喝光酒，吃尽太上老君的金丹后回到花果山 。 众神被孙悟空打败后，玉帝请来佛祖如来，才把孙悟空压在五行山下 。
2、计收猪八戒：妖怪猪悟能被高老汉招赘为女婿 。 酒宴上，妖怪酒醉现出真面，将高小姐锁在后花园 。 悟空与师父来庄投宿 。 悟空变为太公之女 。 迷惑妖怪，弄清了妖怪的来历 。 原是天蓬元帅，因调戏嫦娥被发下界错投了猪胎，经观音点化，等候取经人 。 唐僧收他为徒，给他取名猪八戒 。
3、三打白骨精：
唐僧遣悟空去化斋饭 。 山中白骨精想吃唐僧肉以长生不老，一变美女，二变老妇，三变老翁，迷惑唐僧，均被孙悟空识破，打死妖怪，唐僧以为滥杀无辜大怒，逐走悟空 。
4、大战红孩儿：火云洞红孩儿捉住唐僧请父亲牛魔王分食，并口喷三昧真火烧得悟空、八戒落荒而逃 。 悟空请来龙王洒下雨水，反被烧伤 。 八戒去请观音，被红孩儿假扮观音捉去，最终观音降伏红孩儿，收他做了善财童子 。
5、车迟国斗法：在车迟国，悟空与迫害和尚的虎力大仙、鹿力大仙和羊力大仙斗法 。 斗祈雨，猜物 。 悟空使计，三大仙皆输 。
6、趣经女儿国：师徒进入西梁女儿国，悟空打败真仙取来落胎泉水为唐僧和八戒去了胎气 。 唐僧好不容易摆脱西梁女儿国王的纠缚，踏上大路，又被毒敌山琵琶洞的女妖摄去，后经昴日星君相助，才收伏了蝎子精 。
7、真假美猴王：悟空因打死强盗被唐僧赶走，六耳猕猴趁机假冒悟空遇上西天骗取真经，沙僧求助观音 。 悟空知道后去找假悟空算账 。 真假悟空恶战，真假难辩 。 如来佛使他现了原身，被悟空一棒打死，悟空回到唐僧身边 。
8、三调芭蕉扇：在火焰山的罗刹女因其子红孩儿被观音收走痛恨悟空，在第一次不借扇之后被钻入肚内的悟空强行借走扇子 。 悟空变做牛魔王去骗走真扇，却被半路赶来的牛魔王变成八戒骗走了 。 后来托塔天王与天兵天将的帮忙收服牛魔王，再一次借出芭蕉扇，才熄了火焰山的火 。
9、盘丝洞斗妖：盘丝洞蜘蛛精七女妖把进来化斋的唐僧用蛛丝缠住 。 悟空打死小妖，救下师父 。 师徒们前行，来到黄花观 。 观主蛛女们的道兄多目怪 。 他用毒茶加害唐僧师徒，被悟空识破 。 后来悟空收伏了蜈蚣精及七蜘蛛精 。
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