蒯祥后来担任了工部左侍郎 。 在工部这个富得流油的衙门也是个不小的官职 ， 但是他非常谦逊、俭朴 。 到了晚年 ， 虽然辞官归隐 ， 但每当有人向他请教营造工程的问题时 ， 他都非常热心地给予指点 。 过去北京曾有一条蒯侍郎胡同 ， 据说他就曾在那里住过 。 蒯祥的后代大多继承了他的技艺 ， 直到晚清 ， 仍有 “江南木工巧匠 ， 皆出香山”的说法 。
设计者也许另有其人
历史浩如烟海 ， 湮没了多少秘密 。 关于蒯祥是故宫设计者之说 ， 也有很多让人怀疑的地方 。 曾任故宫博物院古建部高级工程师的于倬云先生认为 ， 年纪轻轻的蒯祥进京时 ， 宫殿的修建已是热火朝天的关键时刻 ， 不可能这个时候才开始设计 。 真正的设计者是名不见经传的蔡信 。 故宫博物院古建部的研究员李燮平也质疑说 ， 1417年故宫初建时 ， 蒯祥只有不到 20岁 ， 无论从年龄还是资历来看 ， 都难以胜任设计整个工程 。 蒯祥的贡献应主要体现在正统那次的重建工作 。
于倬云提到的蔡信 ， 是南直隶武进(今江苏省常州市武进)人 ， 其生辰年月如今已无法考证 ， 但民间流传下一个他参与故宫设计的故事 。 据说 ， 当时朱棣将建造宫殿的任务交给了工部尚书宋礼 。 建皇宫得先有图纸 ， 宋礼就找到了蔡信 ， 让他设计 。 那蔡信也有两下子 ， 很快交出了答卷 。 宋礼一看设计图 ， 非常满意！新皇城比元朝时略向南迁；各大宫殿 ， 依中轴线 ， 左祖右社 ， 十分规整；又开凿南海 ， 堆砌景山 。 整个设计方方正正 ， 稳稳当当 ， 象征大明长治久安 。 宋礼不放心 ， 还亲自实地考察了一番 ， 确定这个设计创意十足 ， 且操作不难 ， 于是报呈皇帝 。 朱棣也不懂设计 ， 只是一听说新皇宫里有九重宫阙、9999间半房屋 ， 顿时心花怒放 。 传说天宫才有 1万间房屋 。 皇宫比天宫只少半间 ， 既表明了皇权的威严 ， 又显示着人间帝王的谦虚 。 于是痛痛快快地批准了蔡信的设计方案 。 1973年 ， 专家们还为此专门做过统计 ， 结果发现故宫实有 8707间房 。
另有专家提出 ， 故宫的设计人应该是杨青 。 但他留下的资料更少 ， 只知道是一名瓦工 ， 据说连杨青这个名字都是朱棣赐的 。
还有人综合以上几种说法 ， 认为在故宫初建时 ， 蔡信、杨青都起了很大作用 。 但当时二人年事已高 ， 所以在蒯祥进京以后 ， 由于他年轻力壮 ， 参与过南京宫殿的设计与建造 ， 又善于计算和绘画 ， 故而主要的设计与建造工作由他来完成 ， 其地位和作用也就由此凸显出来了 。
李燮平研究员认为 ， 宫殿的建造归根到底还是由朝廷官员来把关、决策 ， 无论是蒯祥 ， 还是蔡信、杨青 ， 其实只是负责木、石、绘等具体工种而已 。
故宫是中国古代宫殿艺术的集大成之作 ， 也是世界上最宏伟的宫殿建筑群之一 。 大批工匠、百姓为此付出了极大心血 ， 甚至牺牲了无数人的生命 ， 可惜都湮没无闻了 。 对于今天的我们来说 ， 故宫更像是几百年前建筑家们的一次“集体汇报演出” ， 是中华民族集体智慧的体现 。
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