从原理上来说，根据影子的长度或方向都可以计时，但根据影子的方向来计时更方便一些 。 故通常都是以影子的方位计时 。 由于日晷必须依赖日照，不能用于阴天和黑夜 。 因此，单用日晷来计时是不够的，还需要其它种类的计时器，如水钟，来与之相配 。
日晷摆放：中科院国家授时中心马莉萍副研究员介绍，日晷有地平式、赤道式、垂直式等很多种，在我国最重要、最常见的是赤道式日晷，它也是中国古代最经典的计时仪器 。 日晷石制的圆盘叫“晷面”，应根据当地纬度以一定倾角斜着摆放，使晷面平行于赤道面 。
在西安，应该让晷面朝北，晷针上端指向北天极，下端指向南天极，“也就是说，若在城墙月城内摆放，不应该背靠箭楼坐北朝南，而应该坐南朝北，让晷面对着箭楼方向，晷针指向正北，仰角34.3度（西安的纬度） 。 ”
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日晷是中国发明的吗？ 日晷仪也称日晷，是观测日影记时的仪器，主要是根据日影的位置，以指定当时的时辰或刻数，是我国古代较为普遍使用的计时仪器 。 但在史籍中却少有记载，现在史料中最早的记载是“汉书·律历志·制汉历”一节：太史令司马迁建议共议“乃定东西，主晷仪，下刻漏”，而“汉书·艺文志”中列有晷书34卷，但仅存书名，而无内容 。
日晷谁发明的 是的
日晷仪也称日晷，是观测日影记时的仪器，主要是根据日影的位置，以指定当时的时辰或刻数，是我国古代较为普遍使用的计时仪器 。 但在史籍中却少有记载，现在史料中最早的记载是“汉书·律历志·制汉历”一节：太史令司马迁建议共议“乃定东西，主晷仪，下刻漏”，而“汉书·艺文志”中列有晷书34卷，但仅存书名，而无内容 。
中国最早的日晷是哪个朝代发明的 我国早在公元前一干年左右的西周初期，就已经发明了最原始的计时器“土圭” ，后来发展为“圭表” 。 “日晷”大约发明于汉代以前，是观测阳光投影方向的计时器 。 “壶漏”又称“漏壶”，大约发明于公元前五世纪 。 它是用漏水的方法,观测“刻箭”的昼夜计时器 。 圭表、日晷、漏壶等，在我国沿用了二三千年 。
公元二世纪初，东汉科学家张衡制作的水力浑天仪上，就有机械转动的计时部分（详载《晋书·天文志》）每天规律地回转一周，以后汉末陆绩，吴国的王蕃、葛衡，南北朝时宋国的钱乐之，隋初的耿询都先后制造过带有计时装置的浑天仪 。 唐代开元十三年（725），张遂、梁令瓒等制造的水力浑天仪，宋人张思训于太平兴国四年（979）创制的水力浑天仪上计时部分都有所发展：宋哲宗元家 三年（1088），苏颂和韩公廉等制造了水运仪象台 。 整座机构共有150多种机械零件，使浑仪、浑象和计时仪器构成一个统一的体系 。 在计时器部分已有擒纵机构，相当近代机械钟表上的擒纵器或卡子，因此它在钟表发展史上有极为重要的意义 。 十三世纪后出现了脱离天文仪器的机械计时器 。 元至元十三年（1276）天文学家郭守敬创制的大明殿灯漏，其计时部分初步脱离了天文仪器（详见《元史·天文志》） 。 到了十四世纪，明初的詹希元运用齿轮系转动制作的沙漏，才成为完全脱离天文仪、独立计时的机械转动的计时器 。 变为十二时辰 。 近代西方机械钟表是在明末传入中国的 。 1601年意大利传教士利玛窦送给明代万历皇帝两架自鸣钟，对我国开始制造机械钟有着一定的影响，据说利玛窦为了符合中国的计时习惯，把欧洲的24小时改为12时辰，把阿拉伯数字改为中国数字，还把每天分成一百刻（即百刻），每段分为一百分 。
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