眼泪并不完全表示情绪的变化 。 当我们眼睛中落入灰尘等异物时，就会产生大量的眼泪，把异物冲出来 。 眼泪中除大量的水外，还有溶菌酶、免疫球蛋白、补体系统、乳铁蛋白、β-溶素等，它们具有抑制细菌生长的作用 。 因此眼泪还有另外一个非常重要的功能——防卫 。 另外，眼泪还能湿润眼球表面，湿润结膜囊，改变角膜的光学性能 。
泪液在结膜囊内均匀地分布，形成一层液体的薄膜，在医学上叫泪膜 。 位于角膜前的泪膜叫角膜前泪膜 。 泪膜是非常薄的，在角膜前泪膜的厚度只有6～10nm，但就是这样薄的泪膜还可以自内向外分为三层：粘液层、水样层和脂质层 。 粘液层厚度只有0.02～0.05nm；水样层是泪膜的主体，在角膜前，平均厚度为6～10nm，占泪膜厚度的98%，它能保持角膜、结膜的湿润，是行使泪液功能的主要成分；脂质层厚度在0.05～0.5nm之间，它的作用是防止水样的泪液直接与空气接触而减少蒸发 。 其实泪膜的三层并没有清晰的界线，它们都是呈渐变的 。 泪膜除了保持眼球的湿润外，还有一个很重要的作用，就是改善眼睛的屈光系统 。 角膜是眼球的屈光系统中最主要的部分之一，但没有泪膜的角膜是不光滑的，这时看东西就会变得模糊不清 。 当角膜上有泪膜时，泪液可以填平角膜上的一些细小的擦痕，使角膜变得光滑，视物时也就会更清楚 。 泪膜在眼球上的分布也不是均匀的，而是角膜处最厚，在接近睑缘时最薄，因此在角膜前就形成一理论上的“凹凸透镜”，改善眼睛的屈光性能 。 当上、下眼睑闭合时，泪膜慢慢增厚，上、下眼睑闭合到2mm时，泪膜就形成一细长的“凹凸形的柱镜”，透过它看东西可以变得清楚一点 。 我们常看到，有人有近视或散光时，常会眯起眼来看东西，就是与此有关 。 此外泪膜还向角膜提供必须的营养物质 。
人为什么流眼泪？
常言道；喜怒哀乐，人之常情 。 即便是一个性格刚强的人，也难免会有痛哭流涕、或者黯然泪下的时候 。 而且，人们不仅悲哀时会流泪，高兴时、激动时也会流泪 。 要探究流泪的具体原因，或者是“英雄有泪不轻弹”，或者是“花前泪下，月下伤情”，人与人之间的差异是极大的 。
人类学家发现，在种类众多的灵长类动物中，人类是唯一会哭泣流泪的成员 。 流泪是人们与生俱来的简单行为，无需学习，人人都会，就象心脏搏动、肾脏排泄一样本能，象叹息、打喷嚏一样自发 。 那么，人为什么要流眼泪？流泪对于人体有什么作用？有什么意义？这个问题看似简单，却是长期以来使研究者们深感困惑的一个难题 。 进化论的创始人查理.
达尔文曾经这样推测：流泪是某种进化的”遗迹”，与进化过程中的生存竞争没有关民 。 哭泣时，眼睛周围的微血管会充血，同时小肌肉为保护眼睛而收缩，于是导致泪腺分泌眼泪 。 达尔文认为，对于人体来说 。 眼泪本身是没有意义的“副产品” 。
美国人类学家阿希莱·蒙塔戈的观点与达尔文截然相反 。 他认为，流眼泪对人体具有益处，这种益处在进化中有一定影响，因而能通过自然选择被一代一代地保存下来，人类会流泪正是适者生存的结果 。 他举例说：眼泪中含有溶菌酶，这是人体一种自卫物质，它能保护鼻咽粘膜不被细菌感染 。 观察表明、没有眼泪的干哭很容易使鼻咽粘膜干燥而受感染 。
今天，越来越多的学者赞同蒙塔戈的观点，相信流泪行为对人体可能具有某些益处，美国明尼苏达大学心理学家威廉.佛莱从心理学和生物化学的角度对流泪行为进行了比较全面的研究 。 他把流泪分成反射性流泪(如受到洋葱刺激)和情感性流泪 。 在5年时间里，威廉.
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