玉石呈现各种颜色的原因 ， 同其矿物组成有关 。 也就是说 ， 玉石的颜色同矿物对可见光（白光）木同波长的吸收和吸收程度有关 。 同时颜色也同矿物中所含色素离子以及晶体的缺陷有关 。
关于我国传统的玉石和常见宝石的颜色 ， 我国珠宝工艺美术界多年来积累了不少的经验 ， 并出现了许多有形象的颜色名称 。 如翡翠有宝石绿（色似祖母绿宝石）、艳绿（色翠不黑）、黄阳绿（色翠微黄）、阳俏绿（色翠亮）、玻璃绿（色翠透明）、鹦哥绿（色同鹦哥羽毛）、菠菜绿（色浓但不鲜艳）、浅水绿（翠色浅）、浅阳绿（色浅且亮）、蛙绿（色似青蛙）、瓜皮绿（似西瓜皮）、梅花绿（翠点似梅花状）、灰绿（绿中带灰）、蓝绿（蓝中带绿）、油绿（绿而暗灰）、藕粉地（淡粉紫色调）、紫罗兰（紫罗兰色）、铬黑（黑绿）、白料（白色）、翡料（全绿色）等颜色 。
软玉有白色（白玉）、脂白（羊脂玉）、青灰或青白（青白玉）、青色（白灰、白绿色青玉）、黄色（黄玉）、绿色（绿玉）、黑色（墨玉）、游彩（台湾省产软玉猫眼石） ， 此外尚有带黄褐色表皮的虎皮玉和糖玉及杂色软玉等 。
蓝田玉有白中带绿、白中带黄绿 ， 颜色不很均匀 ， 常星云雾状、斑点状 。
南阳玉有白、绿、紫、黄、翠绿、深翠绿、蓝绿、纯蓝、蓝中透白、绿中透白、乳白、紫白色等 。 据河南地质局统计有多种颜色 。
绿松石有绿、草绿、黄绿、白绿、浅白、浅蓝绿、天蓝、湖蓝、绿中有黑斑和黑线等 。
玛瑙有红、紫红、褐红、土红、暗红、白、灰白、灰、绿、草绿、葱绿、蓝、蓝白、蓝色以及各种颜色组成色纹或色带等 ， 颜色多而杂 。
青金石有蓝、蓝中带紫色调、浓蓝、深蓝、蓝中闪金星（含黄铁矿） ， 蓝中带白（含方解石）等 。
孔雀石有绿、孔雀绿、暗绿、浅绿和暗色组成条纹、翠绿、黄绿等色 。
硅孔雀石有浅天蓝绿色、天蓝色、色似绿松石等 。
钻石有无色、白、黑、紫、绿、黄、深黄、褐、黄褐、黄绿、蓝绿、蓝、灰黑等色 。
红宝石有红、浅红、粉红、暗红、褐红、血红、玫瑰紫红等颜色 。
蓝宝石有蓝、天蓝、浅蓝、浓蓝、蓝紫、紫、褐、黄、黄绿、无色、灰白等 。
绿宝石有无色、绿、灰绿、黄绿、黄、金黄、粉红、翠绿（即祖母绿）、天蓝（即海蓝）等色 。
黄宝石有无色、黄、淡黄、酒黄、蓝、天蓝、浅绿、绿、黄绿等色 。
金绿宝石有无色、黄、淡黄、葵花黄、褐、黄褐、黄绿、褐绿、游彩（猫眼石）、变色（变石）等 。
碧圣有红、深红（双桃红）、浅红、绿、深绿、墨绿、黄绿、无色、天蓝、灰褐、蓝绿、蓝、紫、紫红、游彩（电器石猫眼石）等 。
紫牙乌有以红色为主的铁铝榴石；以红色为主 ， 也有玫瑰色、浓红、黑红的镁铝榴石；有绿、黄、黄绿、翠绿（乌拉尔祖母绿）的钙铝榴石；有翠绿的钙铬榴石等 。
月光石有月白、白、灰白、浅蓝、天蓝、绿、游彩等色 。
水晶有无色、紫（紫晶）、褐（茶晶）、黑（墨晶）、粉红以及含绿色、黑色、黄色等针状矿物包裹体（发晶）和含金云母、赤铁矿闪亮小片的耀晶 。 萤石有无色、淡蓝、蓝绿、绿、黄、黄绿、紫、粉红、翠绿以及其它杂色等 。
由上述可以看出 ， 许多玉石和宝石的颜色有相同和相似的地方 ， 当颜色区别不开时 ， 就要借助于矿物学知识和仪器鉴别 。 比如玉的透明度与光泽 ， 玉石和宝石的发光性 ， 玉的比重和硬度 ， 古 玉矿物的光学常数 ， 观察古玉矿物的微观世界 ， 利用化学分析法来鉴别古玉等等 ， 除了玉石的颜色、光泽和透明度可用肉眼观察外 ， 必须要靠走石学、矿物学的知识利用各种仪器来测量 。 尤其是化学分析法和电子显微镜测定法 ， 不仅能准确地断定出玉质 ， 而且还能推测出玉质的产地 。 只要把玉质确定后 ， 一切假玉皆原形毕露 。
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