现代日语中平假名与片假名各有46个清音 ， 分别一一对应 。 除此之假名 ， 右边为片假名 ， 上方为其罗马字（平文式） 。
其中 ， wi（ゐ）、we（ゑ）两个假名由于口语的变更已经不使用了 。 wo（を）作为助词时候的发音和 o（お）完全相同 。
五十音中的各假名 ， 都可大致按照各假名对应的平文式罗马字发音；除了ra行不读作/r/反而更靠近/l/之外 ， 应使用英语的拼写读音规律 。 然而具体的发音亦不完全相同 ， 详见下面音韵一节 。
浊音和半浊音
浊音主要是在清音的右上角添加两点（゛、点々、浊点、或浊 ら）表示、而ha行假名加上一个圆圈（゜、半浊点、或丸）表示半浊音 。
日语中的元音只有5个 ， 以“あ?い?う?え?お”这五个假名来表示 。 音韵学上 ， 其发音接近[a] [i] [u] [e] [o]
“う”与英语中的 [u] 不同 ， 是非圆唇元音 。 但西日本方言中的“う”以及在唇音之后的发音接近圆唇元音 。 文末的“です”“ます”等尾音会清化、听起来会像[des] [mas] 。 此外 ， 当元音“い”“う”夹在清音之间 ， 中间的“い”“う”会清化、声带此时不会振动 。
辅音
辅音方面 ， 有清音－“か?さ?た?な?は?ま?や?ら?わ行”的辅音、浊音－“が?ざ?だ?ば行”的辅音、半浊音－“ぱ行”的辅音 。
拗音
日语中使用i列假名加小写ゃ、ゅ、ょ来表示硬腭音 ， 称作拗音 。
在片假名中 ， 除此之外 ， 还可以使用其他列的假名加小写 ァ、ィ、ゥ、ェ、ォ、ヮ来表达外国文字读音 。
拗音是由除“あ”行以外的“い”段的一个假名加上“や”行的三个假名的其中之一所构成的 。
还有就是浊音和半浊音里的“い”段 。 拗音只有两个假名 ， 第一个写大 ， 第二个写小 。
促音
使用小体书写的平假名“っ”在两个音节当中表示不发音 ， 或片假名“ッ”表示音节突然中断 ， 前一拍的末尾添加后一拍开头的辅音 ， 形成一个促音 。 促音是一个单独的音节 ， 在念的时候虽然不发音 ， 但是要停顿 。
促音通常是中古汉语入声字的残留、在罗马字中则以重复下一字之子音（若无子音、使用h）为表记 。 例：
“日本”=“日”+“本”；“日”=“にち”（nichi）、“本”=“ほん”（hon） 。
当把“日”和“本”放在一起念的时候 ， “日”的后半个音节“ち”（chi）变为促音 。 由于过去的日语有过p变h的变化 ， 所以“本”的发生半浊音变化 ， 念为“p” 。 所以“日本”的日文念法由“にちほん”（Nichi-hon）缩简为“にっぽん”（Nippon念Ni.p-po.n） 。
长音
日语中有长音 ， 即该假名的元音被拉长为2拍 。
使用平假名时 ， 当跟在后面的字母与前一个字母属于同一段时 ， 前面的字母的元音就会变成长音 ， 如おばあさん (お婆さん ， obaasan ， 奶奶) 。 另外 ， “e”段字母的后面的“i”及“o”段字母的后面“u”也用来表明长音 ， 发音应为“oo”、“ee” ， 而不是“ou”、“ei” 。 例如 けいさつ (警察 ， keisatsu ， 警察) 和 しょうねん (少年 ， shounen ， 少年) ， ke与sho的音都要拉长为2拍 。
使用片假名时 ， 长音大多使用“ー”来表示 。 例如：スクール（学校 ， sukuuru ， 学校）
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