亚里士多德：宇宙无开端
宇宙已经存在了无限久的时间
例如 ， 按照Usher主教《创世纪》把世界的创生定于公元前4004年10月23日上午9时 。 另一方面 ， 诸如山岳和河流的自然环境 ， 在人的生命周期里改变甚微 。 所以人们通常把它们当作不变的背景 。 要么作为空洞的风景已经存在了无限久 ， 要么是和人类在相同的时刻被创生出来 。
但是并非所有人都喜欢宇宙有个开端的思想 。 例如 ， 希腊最著名的哲学家亚里士多德 ， 相信宇宙已经存在了无限久的时间 。 某种永恒的东西比某种创生的东西更完美 。 他提出我们之所以看到发展处于这个情形 ， 那是因为洪水或者其它自然灾害 ， 不断重复地让文明回复到萌芽阶段 。 信仰永恒宇宙的动机是想避免求助于神意的干涉 ， 以创生宇宙并启始运行 。 相反地 ， 那些相信宇宙具有开端的人 ， 将开端当作上帝存在的论据 ， 把上帝当作宇宙的第一原因或者原动力 。
宇宙开端前 时间无意义
时间是绝对的 ， 时间从无限的过去向无限的将来流逝
如果人们相信宇宙有一个开端 ， 那么很明显的问题是 ， 在开端之前发生了甚么？上帝在创造宇宙之前 ， 他在做甚么？他是在为那些诘问这类问题的人准备地狱吗？德国哲学家伊曼努尔.康德十分关心宇宙有无开端的问题 。 他觉得 ， 不管宇宙有无开端 ， 都会引起逻辑矛盾或者二律背反 。 如果宇宙有一个开端 ， 为何在它起始之前要等待无限久 。 他将此称为正题 。 另一方面 ， 如果宇宙已经存在无限久 ， 为甚么它要花费无限长的时间才达到现在这个阶段 。 他把此称为反题 。 无论正题还是反题 ， 都是基于康德的假设 ， 几乎所有人也是这么办的 ， 那就是 ， 时间是绝对的 ， 也就是说 ， 时间从无限的过去向无限的将来流逝 。 时间独立于宇宙 ， 在这个背景中 ， 宇宙可以存在 ， 也可以不存在 。
直至今天 ， 在许多科学家的心中 ， 仍然保持这样的图景 。 然而 ， 1915年爱因斯坦提出他的革命性的广义相对论 。 在该理论中 ， 空间和时间不再是绝对的 ， 不再是事件的固定背景 。 相反地 ， 它们是动力量 ， 宇宙中的物质和能量确定其形状 。 它们只有在宇宙之中才能够定义 。 这样谈论宇宙开端之前的时间是毫无意义的 。 这有点儿像去寻找比南极还南的一点没有意义一样 。 它是没有定义的 。
实证主义方法研宇宙问题
我们按照我们构造世界的模型来解释自己感官的输入
如果宇宙随时间本质上不变 ， 正如20世纪20年代之前一般认为的那样 ， 就没有理由阻止在过去任意早的时刻定义时间 。 人们总可以将历史往更早的时刻延展 ， 在这个意义上 ， 任何所谓的宇宙开端都是人为的 。 于是 ， 情形可以是这样 ， 这个宇宙是去年创生的 ， 但是所有记忆和物理证据都显得它要古老得多 。 这就产生了有关存在意义的高深哲学问题 。 我将采用所谓的实证主义方法来对付这些问题 。 在这个方法中 ， 其思想是 ， 我们按照我们构造世界的模型来解释自己感官的输入 。 人们不能询问这个模型是否代表实在 ， 只能问它能否行得通 。 首先 ， 如果按照一个简单而优雅的模型可以解释大量的观测；其次 ， 如果这个模型作出可能被观察检验 ， 也可能被证伪的明确预言 ， 这个模型即是一个好模型 。
根据实证主义方法 ， 人们可以比较宇宙的两个模型 。 第一个模型 ， 宇宙是去年创生的 ， 而另一个是宇宙已经存在了远为长久的时间 。 一对孪生子在比一年前更早的时刻诞生 ， 已经存在了久于一年的宇宙的模型能够解释像孪生子这样的事物 。
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