科学家据此认为 ， 地震是由于变形岩石的弹性回跳 ， 是地球上部沿地质断裂发生的突然滑动 ， 这种滑动沿断面扩展 ， 这种滑移破裂传播的速度小于周围岩石中的地震剪切波波速 。 存储的弹性应变能使两侧岩石大致回到先前未变形的位置 。
因而 ， 大多数情况下变形的区域越长、越宽 ， 释放的能量就越多 ， 地震的强度也越高 。 岩石的垂直应变也很常见 ， 在这种情况下 ， 弹性回跳沿倾斜断面发生 ， 引起地表水平线沿垂向垮落并形成断层崖 。 大地震造成的断层崖可达好几米高 ， 有时沿断裂走向延伸几十或几百千米 。
地震的类型
天然地震主要有三种类型：构造地震、火山地震、陷落地震 。
构造地震 由于地下深处岩层错动、破裂所造成的地震 。 这类地震发生的次数最多 ， 约占全球地震数的90％以上 ， 破坏力也最大 。
火山地震 由于火山作用 ， 如岩浆活动、气体爆炸等引起的地震 。 火山地震一般影响范围较小 ， 发生的也较少 ， 约占全球地震数的7％ 。
陷落地震 由于地层陷落引起的地震 。 例如 ， 当地下溶洞或矿山采空区支撑不住顶部的压力时 ， 就会塌陷引起振动 。 这类地震更少 ， 大约不到全球地震数的3％ ， 引起的破坏也较小 。
构造地震对人类的威胁最大 ， 下面介绍的都是与构造地震有关的问题 。
构造地震是怎样发生的呢?地下的岩层受力时会发生变形 。 开始 ， 这个变形很缓慢；但当受到的力太大 ， 岩层不能承受时 ， 就会发生突然的、快速的破裂；岩层破裂所产生的振动传到地表 ， 引起地表的振动 ， 这就是地震 。
地球上每年约发生500多万次地震 ， 也就是说 ， 每天要发生上万次地震 。 不过 ， 它们之中的绝大多数太小或离我们太远 ， 我们感觉不到 。 真正能对人类造成严重破坏的地震 ， 全世界每年大约有一二十次；能造成唐山、汶川等特别严重灾害的地震 ， 每年大约一两次 。
由此可见 ， 地震和风、雨、雷、电一样 ， 是地球上经常发生的一种自然现象 。
地震是怎么形成的原因 地震的原因：岩层在地壳运动过程中 ， 由于受到挤压或者拉伸 ， 当挤压力或者拉伸力超过了岩层的承受力时 ， 岩层就会发生断裂 ， 从而把岩层中集聚的能量释放出来 ， 就形成了地面的震地 ， 简称地震 。
地震所造成自然环境的变化和建筑物的破坏程度 ， 区分为几大类：无感地震、微感地震、有感地震、破坏地震、毁坏地震与毁灭地震 。
扩展资料：
地震震级
根据地震释放能量的多少来划分震级 。 震级的标度最初是美国地震学家里克特于1935年研究加里福尼亚地方性地震时提出的 ， 规定以震中距100km处“标准地震仪”所记录的水平向最大振幅的常用对数为该地震的震级 。
后来发展为远台及非标准地震仪记录经过换算也可用来确定震级 。 震级分面波震级（MS）、体波震级（Mb）、近震震级（ML）等不同类别 ， 彼此之间也可以换算 。
用里克特的测算办法计算 ， 到2000年已知的最大地震没有超过8.9级的；最小的地震则已可用高倍率的微震仪测到-3级 。 按震级的大小又可划分为超微震、微震、弱震（或称小震）、强震（或称中震）和大地震等 。
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