洞庭湖洞庭湖呈现一派水流沼泽、河网平原地貌景观， 东、南、西三面环山， 北部敞口的马蹄形盆地， 西北高， 东南低；湖面海拔平均33．5米， 其中西洞庭湖35～36米， 南洞庭湖34～35米， 东洞庭湖33～34米， 平均水深6～7米， 最深处30.8米， 总面积约2691平方公里， 其中西洞庭湖345平方公里， 南洞庭湖917平方公里， 东洞庭湖1478平方公里， 湖水蓄量178亿立方米；底质多泥或淤泥型；主要入湖河流有湘江、资江、沅江、澧江四水、长江三口、汨罗江、藕池东支、华容河 。
中国五大淡水湖之一， 长江中游重要吞吐湖泊 。 处于湖南境内， 位于湖南省东北部， 湖区位于长江中下游下荆江南岸， 介于北纬28°30′～30°20′， 东经110°40′～113°10′ 。 湖区面积2、820平方千米， 天然湖面4040平方公里， 另有内湖1200平方公里 。
中国第二大淡水湖 。 由东、西、南洞庭湖和大通湖四个较大的湖泊组成 。 在湖北省南部、湖南省北部、长江南岸 。 北有松滋、太平、藕池、调弦4口(1958年堵塞调弦口)引江水来汇， 南和西面有湘江、资水、沅江、澧水注入 。 湖水经城陵矶排入长江 。 通常年分4口与4水入湖洪峰彼此错开 。 因而有「容纳四水」、「吞吐长江」的调节作用， 减轻了长江中游的洪水压力 。 若出现「江湖并涨」， 就易泛滥成灾 。 由于4水和4口携带大量泥沙， 每年约有1.28亿吨泥沙淤积湖底 。
1825年时湖水面积约6,000平方公里， 1890年为5,400平方公里， 1932年为4,700平方公里， 1960年已减为3,141平方公里 。 现在以湖面高程34.5公尺计， 湖水面积为2,820平方公里 。 昔日号称「八百里洞庭」， 今已分割为许多大小湖泊 。 水位变幅达13.6公尺， 有「霜落洞庭乾」之称 。 1952年兴建荆江分洪工程和蓄洪垦殖区， 使部分洪水泄入分洪区， 并整修了湖区堤垸水道， 减轻了洪水对洞庭湖区的威胁 。 洞庭湖湖滨平原地势平坦， 土地肥美， 气候温和， 雨水充沛， 盛产稻米、棉花 。 湖内水产丰富， 航运便利 。
洞庭湖现是长江流域最重要的集水、蓄洪湖盆 。 洞庭湖因泥沙淤积严重， 现已分割为东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三个部分 。
洞庭湖为典型的吞吐调蓄性湖泊， 同时还具有灌溉、航运、渔业生产、供水、纳水、调节气候和美化环境等多种功能 。 湖区土质肥沃， 气候温和， 雨量充沛， 自然资源丰富， 是我国重要的商品粮、淡水鱼、棉、麻生产基地 。 [1]
二、历史演变
发育过程
先秦─汉晋时期， 因河流入湖三角洲不断向湖中伸展， 湖面分割缩小， 湖区边缘出现洲滩与分隔的湖群 。 公元4～19世纪， 洞庭湖继续缓慢沉降， 洞庭湖水系受长江分流南下影响， 洞庭湖一直向东扩展， 清道光年间（1821年～1850年）洞庭湖到达全盛时期， 周极400余公里， 洪水湖面达6000余平方公里 。 百余年来， 长江数次大水往 南溃决， 形成四口分流局面， 江水挟带大量泥沙入湖， 湖泊迅速淤塞萎缩， 现有水域不及全盛时期之半 。 80年代以来， 西洞庭湖和南洞庭湖（北部）正向沼泽化演变 。
洞庭湖区习惯上是指洞庭湖、湘、资、沅、澧四水尾闾、长江入湖口洪道以及受堤垸保护的区域， 地跨湘、鄂两省， 总面积为18,780平方公里， 其中湖南省境内15,200平方公里， 占总面积的80.9% 。 湖区范围内， 水域包括天然湖泊、垸内湖泊、洪道等， 陆地主要为耕地 。 洞庭湖天然湖泊仅占湖南省境内湖区总面积的17.7%， 而全盛时期的洞庭湖（天然湖泊面积为6000平方公里）可占湖区总面积的39.5%， 由此可见洞庭湖正在急剧萎缩 。 其间， 洞庭湖经历了一个由小变大、然后又由大变小的演变过程 。
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