虽然解除了一路上的围困，但西域的汉军却被孤立在几个孤岛上:燕齐、龟兹派兵围攻驻扎在都府的西域，都护着，匈奴也在鄯善附近的基地围攻关冲部的前校尉和士兵，不能单独支援。
当时赶上汉明帝去世，张寒登基。车站附近的汽车司机也联合匈奴继续围攻耿恭在疏勒的驻军，而耿恭则鼓励所有士兵继续抵抗，像船一样坚守在异国他乡的汪洋大海中。随着战斗时间的延长，汉族士兵的伤亡日益增加，无法得到有效补充。唯一的安全来自车师之后的国皇后，她是汉族移民的后代。她经常给汉兵提供胡兵、奶制品、水果、马饲料和情报。有限的支持使这位孤独的士兵的生命延长了几个月。只是在山地草原地区建国的车师人，他们还是属于半游牧半定居的状态。车市后的国家首都位于车市古道五塘沟。这个地方不是典型的农耕区，而是山地牧场；而且进出山谷的交通极其不便，附近的吉木萨尔又不是富饶的农耕区，很难为守军提供杯水车薪的食物。
耿恭和他的部下发誓要一起生与死，一起进退。中士的信用和荣誉受到了底线的考验。因为过了几个月，疏勒市所有的物资都用光了，鱼饵、糯米、胡饼、鸡冻、狗炙、麦米、韭菜、向日葵、芸、肉干都成了遥远的幻想...为了生存，士兵们先杀了马，再杀了日夜守护自己的狗，甚至放弃了半条命的盔甲。
城外，我佩服耿恭守城的本领，出于对勇士的尊敬和对汉朝战术的好奇，他决心把这个人考虑进去:他派人给耿恭提供了非常优厚的投降待遇:
"若降者，当封为白屋王，妻以女子。"
无论是早年投降匈奴的韩王信、王艳卢绾，还是后来投降的李陵、李光利的残部，以及汉末之交赵破奴的两万大军，以及戊己校尉营士兵的2000多名家属，基本都被匈奴视为一个小部落，纳入匈奴部落联盟。一些高官可以得到娶匈奴公主的待遇。
当然，投降也不是什么好日子。被魏绿斗击败后，李光利成为巫师祭天的祭品；李陵的混血儿子也在匈奴内斗中被杀；卢绾名义上是东胡王，但胡人还是喜欢抢他的人。至于杀死刀胡的军官，在中原与匈奴关系短暂缓和后，作为国家仪式送回长安，让王莽烧了以泄愤。可见，外人很容易成为草原上的替罪羊羊。
面对单于的招降，剩余的数十名战士齐刷刷的望着耿恭，等待着他：是兑现誓言，还是当众毁约？
耿恭假意接受条件，邀请使者登城墙详谈；结果对方一来就被杀了，充当胡汉两军的脸面，把刚死的一摊人肉剥皮烧烤，分给部下。当然，这个细节也隐含着另外一点，那就是城市中的幸存者很可能会吃掉进入城市的敌人的尸体。毕竟对于饥饿的城市来说，敌人和战友的尸体是非常好的蛋白质来源。这一幕将在以后的其他战斗中上演。不清楚如何克服一起战斗的战友吃饭的心理障碍。
后来南北朝时代，慕容冲带领鲜卑人攻打前秦都城长安时，曾派人夜袭长安，结果被城内饥饿的秦军一度击败，千百名鲜卑人在被杀后成为秦军的口粮。到两宋之交，引用这个典故的宋朝军人在围城和缺粮的困难时刻，自然没少消耗老弱和战死者的尸首，“笑谈渴饮匈奴血”的说法，就来自于岳飞对耿恭的致敬。
只是这首咬牙切齿的诗的历史原型绝非豪情万丈，为了在压力下生存，他们顺便向敌人示威，不知道这样的挑衅会有什么结果。
从防止叛逃的角度考虑，耿恭此举也是为了背水一战。因为之前的西域作战中，将领们无法保证所有人都是齐心御敌的，比如在浚稽山之战中，汉军就是因为军官管敢对李陵的责罚心怀怨恨，所以投降匈奴后报告单于汉军弩矢即将用完的困境；
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